彝剧，是产生于楚雄彝州的一个新兴的民族剧种。

　　 楚雄彝族从来就能歌善舞。其创世纪史诗《梅葛》、《查姆》，英雄史诗《阿鲁举热》以及其他一些长诗，就是以说唱形式一代一代传承下来的。在日常生活中的一些群众性场合，也常常喜欢以歌代言，进行赛歌、对歌，或者说"克智诗"斗智比识。至于"打跳"歌舞，更是各种集会少不了的活动。这些丰富的民间文艺活动，无疑为彝剧的诞生打下了良好的基础。

　　 明代以来，大批内地汉族移民进入楚雄地区，带来了中原的生产技术，同时也促进了民族之间的文化交流，楚雄地区开始出现了滇剧、花灯等剧种。此后不久，在双柏县的彝族聚居区，一位名叫李二多的民间艺人，根据《毕摩经》中的一则故事，改编演出了二人说唱节目《阿左分家》，角色不固定，说彝语，唱彝调，跳彝舞，在羊皮鼓伴奏下，边舞边跳。稍后，在楚雄县的彝族聚居地区，彝族民间艺人创作演出了一出别开生面的《大王操兵》，虽然采用了一些戏曲形式，但演员说的是彝腔汉话，跳的是彝族舞蹈，反映的基本上是当时的彝族生活。这两次艺术上的探索实践，受到了彝族人民的欢迎，两个节目都被保存下来，一传数代。有的专家研究认为，这两个节目就是彝剧的萌芽。

　　 在1956年的合作化高潮中，大姚县县华山成立了麻杆房俱乐部，杨森等一批彝族青年运用歌、舞、白三者相结合的形式，创作演出了《狼来拖羊》、《积肥》、《卖肥猪》、《歌唱合作社》、《牧羊在林中》、《半夜羊叫》等一批用彝语、彝调、彝舞表演的文艺节目。特别是《半夜羊叫》深受彝族群众的喜爱。1958年3月，在楚雄专区首次俱乐部工作会议上，《半夜羊叫》第一次从山区民间搬上了文艺舞台，受到一致好评。接着，在州、县文化部门的帮助下，将《半夜羊叫》和《牧羊在林中》两出小戏，揉合成一部中型彝剧《半夜羊叫》，参加了1958年1z月文化部在大理召开的西南区民族文化工作会议的观摩演出，受到了与会代表和文化部副部长夏衍的肯定。《云南日报》曾报道说："大家不仅对这出戏本身给予了很高的评价，而且对这个年轻的民族剧种产生了浓厚的兴趣。"之后，杨森等人又创作编排了彝剧《曼么与玛若》，连同原来的《半夜羊叫》，一起参加了1962年的云南省首届民族戏剧会演，同样获得了成功。这两出戏的剧本，被收入《少数民族戏剧选》由戏剧出版社出版及云南人民出版社出版的《云南兄弟民族戏剧集》。彝剧，作为一个新兴的剧种，载入了中国大百科全书。

　　 1980年3月，云南省文化厅拨款5000元。扶持大姚县昙华乡建立业余彝剧团。州、县文化局多次举行彝剧学术讨论会，出版了《彝剧资料汇编》一、二集，1982年全州现代戏创作节目汇演，彝剧《歌场两亲家》、《查德恩塔》、《核桃树下》、《山林青青》、《阿燕娜》等受到了普遍欢迎。1984年楚雄州组建了专业彝剧团。这一时期，彝剧创作和表演十分活跃，各县(市)都创作出了一批反映改革开放现实生活的彝剧，不仅题材内容扩大了，而且彝剧使用的曲调、歌舞、表演手法都大大丰富了。创作人员深入彝族群众中，搜集了大批彝族曲调和民间歌谣，经过整理研究，认真加以吸收。现在，一些经过整理加工的彝剧音乐，已为广大群众所接受。在彝剧语言上，除保留其鲜明浓郁的民族特色外，普遍采用了"汉语彝腔"这一形式，消除了语言障碍，使得彝剧为更多群众所接受。

　　 此外，在舞蹈、服装、灯光、布景等方面，在保留民族特色的前提下，表演者注意吸收别的戏剧艺术的长处，以丰富彝剧的艺术表现力。1985年楚雄州彝剧团参加云南省第二届民族戏剧汇演，演出了《银锁》、《蔑独尼闹店》(后改为《闹店》)、《跳歌场上》、《春荡彝山》4个彝剧。其中《闹店》剧本，曾被《剧本》月刊刊出，并在全国的民族题材戏剧创作评奖活动中荣获银奖。《跳歌场上》、《掌火人》、《银锁》、《曼么与玛若》、《歌场两亲家》、《查德恩塔》等一批彝剧分别荣获全国少数民族戏曲剧种录像演出奖、全国少数民族题材戏剧剧本奖和云南省现代戏创作剧目奖。到目前为止，彝剧已创作出了60多个剧目。彝剧这朵诞生在楚雄彝山的民族戏剧的鲜花，如千里彝山盛开不败的马樱花，越开越艳。