颜回不到十岁就入了孔门。当初，那个身形瘦弱的小颜回，手捧一只干巴巴的贽雉，准备拜孔子为师。同来拜师的富家子弟小子贡，见到这样的颜回，对他嘲笑不已。笑他所奉的贽礼太过寒酸，笑他面黄肌瘦，一看就是有病。

而颜回面对有点居高临下的子贡，则是不卑不亢。他神态自若地说：“老师没有规定贽礼的数量，大概就是为了让你同我这样的人都能拿出贽礼之意吧。并且，我听人说，无财产者曰贫，无学识者才谓病。我是贫，而非病也。”

颜回的一席话，把子贡说得面红耳赤。坐在杏坛之上的孔子望着颜回，心中顿生感慨：自从我开坛讲学以来，这第一弟子的位置就一直空着，难道是上天让我虚位以待吗？难道就是在等这个小小的颜回吗？后来若干年后，颜回果然成为孔门“德行科”的第一人，也真的成为孔门第一弟子。

颜回聪敏过人，虚心好学，使他较早地体认到孔子学说的精深博大。他还非常重立德，后世称他为“复圣”，便是对其重于立德的肯定。颜回之德的核心是“仁”，他把孔子的“仁”，落实于个人的行动中，而不是停留在口头上。一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，也不改其乐，不是哪个人就能轻易做到的。孔子称赞他的德仁，说他“不迁怒，不贰过”，“其心三月不违仁”，可见颜回之贤能。

颜回不仅注重个人修养，而且还怀抱美好的政治志向。他向往能够出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会。这说明，颜回如果出仕，定是胸有成竹。

但是，如此优秀的颜回在提昌“学而优则仕”的孔门中，却始终没有出仕。当孔子问其为何不仕时，他说道：“我有城外的五十亩地，足够供给稠粥；城内的十亩土地，足够穿丝麻；弹琴足以自求娱乐，所学先生的道理足以自己感到快乐。所以，我不愿意做官。”

在我看来，也许这只是颜回在孔夫子面前的迂回之答，而真正的原因可能正是因为这位恩师在他心中占有首屈一指的地位。

颜回自幼追随孔子，十分敬重夫子，成年以后，依然服侍在夫子左右。在鲁国，夫子初涉政事，他尽心做好左膀右臂。堕三都失败后，夫子开始周游列国，他又紧随夫子，不离不弃，踏遍大小十几个国家的山河，同时也亲眼目睹并深深体会到了夫子的痛心之处。