佛典中所说的因果报应，遵循的是因果律，大略包含5个定律：
一、善恶业因必生同类果报

亦即如“种瓜得瓜，种豆得豆”，不可能杂乱，也不可能有因无果或有果无因。

不管人们是否相信，因果报应的铁律都是宇宙和生命现象的基本规律。众生所造的业必定遵循这不变法则，同类因必生同类果报，善业必生善报，恶业必生恶报，善恶杂造业（黑白业）必生善恶夹杂果报，有漏业必生有漏果报，无漏业必生无漏果报……无有错谬，丝毫不爽。

善恶因果，主要依众生的相互关系而建立。对他人于自己之损益恩怨施以报偿，是一种本性。这种本性相似于“作用力与反作用力”的物理定律。“业”有不可思议的巨大力量，称为“业力”，为佛经所说世间四种不可思议力（佛力、神通力、龙力、业力）之一。四种不思议中，神通力、龙力都没有业力大，佛家说：“神通敌不过业力”。在业力面前，多大的神通也会失效。《南传弥兰陀王问经》载：弥兰陀王问神通与业力之不可思议孰为大，龙军罗汉答道：“于此不可思议中，业之成熟力非常猛烈及更强大。”就是佛力，尚不能随意卒消定业。只要身在众生生死界，造了善恶业，便无法摆脱所造业力的束缚，无处逃避善恶业果报的追逐。

有一个故事：有四个仙人，各各神通自在，以天眼看见将受恶报而死，力图以乃尽其所能，上天入地，赴雪山，入海底，结果仍无法摆脱如影随形般的业报（见《增一阿含经》卷二三等）。善恶业必生同类果报，还意味着：一个人若既行善又作恶，则其善恶各自生果报，不可能互相抵消，不可能用行善的方法消灭恶业之恶报，而恶业再大，也不能消灭起所作善业的善报。《佛说未曾有因缘经》卷下佛言：

“夫人修福，不与罪合，不共和故，要须方便，令得灭罪。”

谓善恶各有其果报，不相混合，若要消灭恶业罪报，必须用能消灭恶报的方法（修学智慧等）。

二、自作自受，不由于他

众生既然以自我为中心而造业，有一个造业的“俗我”，其所造业的果报，按因果决定不杂乱等缘起义，只能由造业主体的相续变化来承受果报。而众生现在所承受的业报，必定是自己前生宿世的业力所感。就象饮食睡眠，不能由别人替代，就是至亲如父母子女，也不能互相承受业报，只能是自作自受，不必怨天尤人。《泥犁经》载佛言：“父作不善，子不代受，子作不善，父不代受，善自获福，恶自受殃。”

《无量寿经》佛告诫世人：“天地之间，五道分明，善恶报应，祸福相承，身自当之，无谁代者。”

三、业因多类，果报五种

众生所造能生必然果报的业，从作为生果之因的角度，佛典作了二因、三因、六因、十因等多种分类。

二因：贪淫等多作则淫欲愈益增长，如渴饮咸水，愈饮愈渴，这样的业因叫做“习因”或“同类因”。善恶业因能生后世的果报，这样的业因叫做“报因”或“异熟因”（异时异地而成熟）。

三因：生因（异熟因）、习因、依因（识等之所依）。

六因：见《俱舍论》。能助成或不障碍果报出生的业因叫做“能作因”；互相依存而生果的业因叫做“俱有因”；能出生同类果报的业因叫做“同类因”；同时相应而生的业因叫做“相应因”；无明、身见、邪见、见取见、疑等能遍生一切烦恼惑业的业因叫做“遍行因”；有漏善恶无记业能生来世成熟于五道中的果报，这叫做“异熟因”。

十因：见《瑜伽师地论》卷五。随说因、观待因、牵引因、生起因、摄受因、引发因、定异因、同事因、相违因、不相违因。其中值得注意的是引发、相违、不相违三因。引发因，谓三界有漏的善业不但能引发自界的有漏和无漏善业，还能引发其余二界的有漏无漏善果，如多行好事容易坐禅入定，这当属间接引发；所以很多的佛教修行者都把行善作为修行的助行来做，这是很有道理的。反过来看，有的人长期静坐也不能入定，正是缺乏善因的引发。相违因与不相违因说明：果报将生时，若有障碍之缘现前阻挡，便暂不得生。

　诸种业因出生的果报，有五种：

1、现法果（或士用果）。指当前现世就可得实际的果报，如世俗的学习及经济活动等，现世便得到果报利益。《瑜伽师地论》卷九说两种极重的善业和五种极重的恶业必得现法果报：极重善业指于佛法僧正信、正解，以佛法为指导作大善行，能于现世获得福寿安乐等果报；五种极重的恶业指五无间罪——杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧（含劫夺僧寺财产和诽谤大乘佛法）等，得现世恶报。

2、等流果。就是同类因果相续，有如同一河水相续而流。如杀生者喜杀，修禅者喜清净，布施者仁慈等。

3、异熟果。果报成熟于来生后世，使人流转于六道。佛经说人一日一夜有八万四千念，每一念都可能牵引出一生乃至多生的异熟果。人一生多造无数业，死后如何受异熟果呢？《阿毗达摩杂集论.决择谛品》中回答说：

“重者先熟，或将死时现在前者，或先数习者，或最初所引者，彼异熟先熟。”

谓极重业、临死时现前的业（近死业、临终业）、一生常作成习的业（习惯业）和宿世积累但未生果报而于临终、死后最先成熟的业（累计业、储备业）四种业，决定死后最先受的异熟果，亦即决定死后的去向。四种业中数极重业与临终业对决定死后去向来说起着关键性的作用。《业道经》云：“业道如秤，重者先牵。”佛书有云：“临终片刻，能胜多时。”

4、增上果。指主体的业行对其生存环境发生的作用。佛法认为众生的生存环境——包括地域、时代、气候、物产、人缘等条件都是众生业力所感，为业报的一部分，与主体“正报”相应，称“依报”。行善，会感得好的生存环境，生于富强文明之邦；作恶业，会招致不好的生存环境。《增一阿含经》卷四三佛说十恶而导致十种“外物衰耗”。《业报差别经》佛言：

“若有众生于十恶业多修习故，感诸外物悉不具足。”

5、与他增上果。指一众生所作的业对他的亲属、他周围的人乃至社会所产生的影响，如常言“一人得道，鸡犬升天”，一人犯罪，则全家人脸上无光。众生，尤其人类，是社会性的存在，生活于众人、社会、自然界乃至动物界的缘起关系中，互相关联，按五果中的增上果、与他增上果二义，则一人所造业的果报，可波及于他的生活环境（社会、自然界），而众人共同造的业（共业），则感得众人共同依止享用的或好或坏的生存环境。按此，一个民族、一个国家、一个地区的贫富强弱、先进落后、文明程度、社会秩序、社会心理氛围、生存环境等，是这个社会群体所共造业的果报，由社会群体“自作自受”。

四、果依众缘，报通三世

业因虽然必定生果，但“因”仅为缘起果报诸条件中最重要的一种，尚须待必要的一切条件齐备，才能生出果报。按《中论》等说，缘起一个现象的条件，有因缘（因）、所缘缘（外境）、增上缘（起关键作用的其它条件）、等无间缘（因果相续中间没有停顿）四种缘。

具伦理、社会性的业因出生果报，须视造业主体和业所作用的对象之间的因缘际遇等而决定，有一种条件不具备，便不得生果，就象植物的种子，不一定即刻便能落地发芽，要等到一定的时候，具备适宜的温度、湿度、土壤、光照等条件时，才会发芽、生长、开花、结果。

众生所造业的果报，也未必都能现前或今生现世便能见到，也许要经历长时或到来生乃至极久远的后世才能成熟。业力果报，要从整个生死轮回的漫长过程去观察，不能仅局限于眼前和今生。

　　按佛经说，业因之果报，按其成熟的时间，分成三种报应形式：

　　一是现报（现世报），果报在现前、今生便会成熟，这在生活中是大量存在的，如学习工作，现前便见成效（士用果）；信修佛法，不久便身心获益；犯罪违法，先前便遭法律制裁、众人唾弃等。《中阿含经》卷五三《痴慧地经》佛言：造恶业者，现前身心要受被人责骂、蔑视、抛弃，受国法处罚及临死时畏惧堕入恶道等三种忧苦，而行善者则现前受被人尊重、无所畏惧、坦然善终三种喜乐。

　　二是生报，今生造业，来生受报，而今生所受果报的因，自然要追溯于前世了。佛经说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”这主要指异熟因、异熟果而言。异熟果，当指生来既定、不容自己选择的诸条件，如所生的时代、地域、家庭，天生的身体、容貌、智力、性格等禀赋。

　　《瑜伽师地论》卷七言：“或有诸业，唯用宿作（宿世所造业）为因，犹如有一自业增上力故，生诸恶趣及贫苦家。”

　谓生诸恶趣及贫苦家庭等异熟果报，唯由前世的业决定。

　　三是后报，谓今生或宿世所造的某些业，由于诸缘未具，要在多生后世，乃至极为久远的未来，才会诸缘齐备，果报成熟。但不管受后报的时间多长，即使长到多劫之后，只要已经种下业因种子，便会出生果报，没有不受报的道理。《大宝积经.入胎藏会》有偈子说：

　“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”

　《法句经》偈云：“妖孽见福，其恶未熟，至其恶熟，自受罪酷；祯祥见祸，其善未熟，至其善熟，必受其福。”

　　《大般涅盘经》卷九说，人间虽然不乏“作恶不即受” 的现