司马懿乘大将军曹爽陪小皇帝曹芳去京城，以南的高平陵祭祀魏明帝曹叡之机，以迅雷之势发生了政变。 他召集了3000名士兵统治洛京，亲自率领洛水浮桥，压制各要路，向云同步下达敕令谴责曹爽犯罪。

一举诛杀积极投降的曹爽，为了斩草除根，杀尽了其家族的老少、亲信的党羽数千人。据记载，死者达到七千人，两年后七十一岁的司马懿去世，其儿子司马师、司马昭兄弟两人相继执政。

忠于这其间、曹魏的内外重臣，特别是曹操栽培、拔盘的文武官们相继发动叛乱，司马氏召集重兵镇压。 司马懿死后，司马师退位，将高贵的乡公曹魏改为皇帝，当司马懿还活着的时候，忠于曹魏的将军们中虽然有反对他的士兵，但遗憾的是没有成功。

司马昭平定了诸葛诞的叛乱后杀戮冒险，率领护卫和宦官攻击自己的曹威，以曹奢为皇帝，军政权完全集中在司马昭手中。 之后司马昭灭了蜀国，公元265年，司马昭的儿子司马炎废掉了曹奂，改国号为晋，定都洛阳改历法大封群臣，建立起一个新王朝晋，十五年后晋军攻灭东吴，这段历史被称作“三国归晋”。