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其中斗牛是最动人心魄的仪式之一，选用大牯牛相斗，被选上的牯牛，称之为牛王冠。供作斗牛用的大牯牛不准杀生，对斗死的大牯牛视为英雄，不能吃肉，要厚葬，还得在牛墓上树碑立传以记录斗牛战功。 进行斗牛时，苗民会把过路商贩、外地游客均视为苗家最尊贵的嘉宾，邀其共同观赏斗牛。 供祭祀作牺牲拜祖用的牯牛，要挑腰肥体壮的，并同样被打扮成五颜六色。这些行将牺牲的祭牛中，那些角上挂着银项圈和绿花鞋的，是专用来祭祀女祖先的；而用上挂着头帕和青布鞋的，则是祭祀男祖先的。当夜色降临之际．香炉山上用三根原木竖起砍牛架形成的祭坛。苗家壮汉吆喝着把所有祭牛卸了妆绑紧在木桩上，然后猛挥利斧把牛砍毙。这种神秘的砍牛祭祖仪式必须赶在日出前结束，并不许外族人参与观看。天亮了，香炉山摆满了整齐地排列在一起的祭牛头，由被苗家尊称为“波摩”的本族巫师为祭牛超度，并虔诚地唱起深沉的古老祭歌。 一系列祭祀仪式，在向祖先送饭敬献供品后结束了。狂欢节就开始了。姑娘小伙，男笙女舞，歌声笙音入云，双鼓发出低昂雄浑的音响，连年迈古稀的老汉也捏着长烟杆手舞足蹈，不分男女老幼在香炉山上狂歌畅舞，苗人又称之为“踩牛堂”或“踩鼓”。 |
