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在云南省的西南部，居住着40余万拉祜族人。拉祜人称虎为“拉”，称用火烧食物吃为“祜”，“拉祜”即用火烧烤虎肉吃之意。由此可知，拉祜族是云南古代山地猎耕民族之一。
“扩塔”是拉祜语的音译，意为过年。时间与汉族春节同期，断断续续共9天。正月初一至初四为一节，初八、初九为二节、十三至十五为三节。拉祜族相，他们的祖先是从葫芦里生出来的，所以把葫芦列为吉祥物，并用葫芦做了芦笙，每逢扩塔节要跳芦笙舞。开初过扩塔节时，男子们上山打猎没能赶回家，所以初八、初九补过节。因此 ，在拉祜族的扩塔节里，初一至初四叫过大年，又叫女人的年（节）；初八、初九叫过小年，又叫男人的年（节）。在扩塔节里 ，初八、初九最热闹隆重，这反映了男子的社会地位。
拉祜族的扩塔节，是古代拉祜族思想、文化、信仰等方面的缩影，也反映了其社会发展的一个侧面。
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