宋时，由于地方官员的争宠，武夷岩茶名声日高，已悄然进入京都皇室，但真正列为贡御之品而生产制作的还在元、明两朝。

元朝至元十六年（公元1279年），浙江省平章高兴路过武夷山，监制了“石乳”茶数斤入献皇宫，深得皇帝爱赏。至元十九年（公元1282年），高兴又命令崇安县令亲自监制贡茶，“岁贡二十斤，采摘户凡八十。”大德五年（公元1301年），高兴的儿子高久住任邵武路总管之职，就近到武夷山督造贡茶。第二年即大德六年（公元1302年），他在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平坂之处创设了皇家焙茶局，称之为“御茶园”。从此，武夷岩茶正式成为献给朝廷的贡品，每年必须精工制成龙团饼，沿着驿站递送进入大都（今北京）。当时御茶园的建筑物巍峨、华丽，完全按照皇家的规格模式设计和构建。进了仁凤门，迎面就是拜发殿（亦名“第一春”殿），还有清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭、碧云桥。又有通仙井，覆以龙亭，称之为通仙亭，“皆极丹陛之盛。”

御茶园设有场官、工员。场官主管岁贡之事。后来贡制扩大，采摘、制茶的农户增加到250户，采茶360斤，制龙团五千饼。元泰定三年（公元1326年），崇安县令张瑞本在御茶园的左右侧各建一场，悬挂“茶场”的大匾。元至顺二年（公元1332年），建宁总管在通仙井之畔建筑一个高五尺的高台，称为“喊山台”，山上还建造了喊山寺，供奉茶神。每年惊蛰之日，御茶园官吏偕县丞等一定要亲自登临喊山台，祭祀茶神。祭文曰：“惟神，默运化机，地钟和气，物产灵芽，先春特异，石乳流香，龙团佳味，贡于天下，万年无替！资尔神功，用申当祭。”祭毕，隶卒鸣金击鼓，鞭炮声响，红烛高烧，茶家拥集台下。同声高喊：“茶发芽！茶发芽！”响彻山谷，回音不绝。在回荡嘹亮的喊山声中，通仙井的井水慢慢上溢，甚为奇异。有人解释之当时已是惊蛰，地气温热，加之祭祀茶神时火熏热炙，地温增高，井水渐溢，这是可能发生的现象，“茶神享醴，井水上溢”之说无非增加一种神奇的色彩，并非迷信，无可厚非。茶农因称通仙井的井水为“呼来泉”。

武夷贡茶鼎盛于元朝。元亡明兴，贡茶制度仍沿袭前朝，明洪武二十四年（公元1391年），皇帝朱元璋诏令全国产茶之地按规定的每岁贡额送京，并诏颁福建建宁（按，武夷山当时归属于建宁府）所贡的茶为上品。茶名有四：探春、先春、次春、紫笋，并下令不得辗捣为“大小龙团”，按新的制作方法改制成为芽茶入贡。嘉靖三十六年（公元1557年）由于御茶园疏于管理，茶树枯败，茶业衰落，武夷岩茶遂免于进贡。御茶园前后经历255年。它的兴废，引起了后人的深深喟叹。编纂《武夷山志》的清人董天工在《贡茶有感》中写道：“武夷粟粒芽，采摘献天家，火分一二候，春别次初嘉；壑源难比拟，北苑敢矜夸。贡自高兴始，端明千古污。”御茶园精制贡茶，取悦天子，源于进献贡茶的北宋蔡襄（曾任端明殿学士），其造成加重茶农负担，理应受到抨击。但由于御茶园悉心栽培和精工制作贡茶，使武夷岩茶品质益精，影响日大，独秀于茶坛，称雄于建州，为世人青睐，被皇帝天子所确认，进一步确定了武夷岩茶正统的高贵地位，其客观功绩是不可磨灭的。