玉泉寺位于湖北省当阳市西玉泉山东麓，为中国“四大丛林”之一，创建于隋开皇（581--600年）年间。玉泉山，以奇洞怪石，曲溪名泉，四季葱茏，景色佳丽，素负“三楚名山”之誉。山中产的茶叶，以外形如掌，色泽银光隐翠，香气清鲜淡雅，汤色微绿明净，饮后齿颊留香，回味无穷而成唐代名茶。如果再配以玉泉寺前的珍珠泉水，其味尤妙。

唐代大诗人李白曾作《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》，说的就是这种茶，这是在中国茶文化发展史上第一首以“名茶入诗”的诗篇。诗中提到的中孚，是李白的族侄，又是玉泉寺僧，他深通佛理，善于词翰，尤喜品茶。所以，每年清明前后，总要小沙弥于寺左的乳窟外采摘鲜嫩的茶树新梢，制成仙人掌茶，以供奉过往香客。中孚后云游至金陵（今南京）栖霞寺，拜见族叔李白时，礼送仙人掌茶。李白爱不释手，才欣然命笔，遂成这首咏茶名篇。这种心理，李白在诗的《序》中写得非常清楚：“余闻荆州玉泉寺，近清溪渚山，山洞往往有乳窟，窟中多玉泉交流。……余游金陵，见宗僧中孚示余茶数十片，拳然重叠，其状如手，号为‘仙人掌茶’，盖新出乎玉泉之山，旷古未觌。因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂自此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶，发乎中孚禅子及青莲居士李白也”。可见，仙人掌茶当为玉泉寺僧所首创。