晏婴是春秋时期著名的政治家，字平仲，后人称之为晏子，曾在齐灵公（前581年至前554年）、齐庄公（前553年至前548年）时为官，在齐景公时（前547年至前490年）任国相。

他在植物研究上看来是颇下了点工夫的，譬如"桔过淮南是为枳"的故事和"两桃杀三士"的故事，就足以证明这一点，前者以桔枳之事回击了楚王对齐人的讥讽，取得了外交上的成功，后者则仅仅以两枚桃子就为齐王除掉了三个飞扬跋扈的武士，取得了内政上的成功。这种智慧让后人钦佩不已。

晏婴任国相时，力行节俭，这点却为茶所证实。采集了晏婴事迹及其诤谏言词的作品《晏子春秋》中说，晏婴担任齐景公园相时，吃的是糙米饭，除了三五样劳菜以外，只有"茗菜"而已。唐代"茶圣"陆羽把《晏子春秋》这段文字引入了《茶经》中的《七之事》里。

但是，已故当代"茶圣"吴觉农对此却不以为然。

吴觉农在其《茶经述评》中说：在公元前六世纪的春秋时期，居 住在山东的晏婴，是否能在吃饭时饮 茶，是很值得怀疑的。这是因为从我 国茶区扩展的历史来看，在春秋时期， 除了茶树原产地的西南地区早已有茶 外，我国的其他地区，包括山东，是还不可能产茶的。即使由于他身居国 相，可能有人把茶作为礼品馈赠给他，但在战国或秦代以前，基本上还是茶 的药用时期，晏婴是不可能把作为药 物的茶与饭菜同时进用的。除此以外，又没有发现关于晏婴饮茶的其他记载，自也无法肯定他曾饮过茶。因此，陆羽把《晏子春秋》条列入《七之事》中，作为春秋时代茶的史料，是不适当的。另外茗菜二字，有的版本作苔菜，认为晏婴所吃的不是茶而是苔菜，那就更不应该把这条列入《七之事》了。

古今两位"茶圣"对晏婴吃茶一事看法截然不同，煞是有趣。

但更有人认为，"茗菜"就是茗菜，而不是茶和菜，也就是说，承袭上文，晏婴不是饮茶，而是吃一种叫"茗菜"的菜。这一说法的依据是至今云南西双版纳的基诺族等少数民族仍爱吃"凉拌茶菜"。这种茶菜叶色黄绿鲜翠，有咸辣之味，又有茶香，用以佐食蕉叶糯米饭，味道非常爽口。另外还有南方的名菜"龙井虾仁"、"碧螺虾仁"、"樟茶鸭子"等茶菜。远的如果不说，近在山东的孔府名菜"茶烧肉"也是一例。

不过，茶在周武王是为贡品，在晏婴却为低廉之物，一珍一廉，真是天差地别。但其实今天的茶人既求珍，也讲廉，品质上求珍，茶礼、茶道中讲廉，一点不偏颇，这是今人胜古人之处。