湘、鄂、川、黔(Qián)边界上土家族居住的一些地方，每年要过三次年：腊月二十九(或二十八)“过赶年”；农历六月二十五过“六月年”；十月初一过“十月年”。

汉族过大年都在除夕晚上，土家族人提前赶着过年，所以叫“过赶年”。“过赶年”的晚上，寨里烧起冲天大火，调年旗高高飘扬，男男女女围着旺火跳摆手舞，唱调年歌，舞“毛古斯”。这种“过赶年”的爽(shuǎng)快、红火劲儿，别有一番情调。

民间传说，古代土家族人原住江西一带，因不堪忍受官府、财主的掠(lüè)夺、欺压，他们迁移到现在居住的地方。这里有大树可盖吊脚楼，有清泉可酿“苞谷烧”(家制白酒)，能够安居乐业，值得欢庆一番。于是，新落居的土家族人就决定先过一次年。这一天是农历六月二十五，就叫“六月年”。

经过几个月的辛勤劳作，土家族人迎来了新家园第一个丰收的秋天。这样，他们又在农历十月初一过一个“十月年”(这自然也与他们的祖先--楚人以十月为岁首的“十月年”有关)。