在唐初，出现了关于黑火药的最早记载。到了唐末，黑火药已经被应用到军事上，所谓“飞火”就是早期的火箭。北宋建立后，虽然采取了种种措施使得军队几乎失去了战斗力，但赵匡胤是武将出身，对于武器的重要性还是非常明白的。所以北宋时期宋军的热兵器有了非常大的提升。

尤其是在没有利益以及动力的前提下，皇帝的重视是非常关键的。这一点和清朝初年的火器发展是一样的。皇帝重视，自然下面就有了干劲，所以新式火器不断被发明创造。

宋太祖年间，冯继昇和岳义方等人让火箭成为一种成熟的武器，到宋真宗年间，火毬、火蒺藜等都已出现，并得到赵恒的亲自验收。火箭、火炮在北宋使用量很大，算得上是常规装备。

到了南宋时期，战场压力剧增，火器需求量更大。宋理宗时期，江陵府一个月就制造了一两千只铁火炮，建康府更是每月要制造火器1400多件，这些都说明火器在战场上的受欢迎。襄阳防守中，宋军就用火器取得了战果。可见，这时候的火器在宋军中应用已经很普遍。

既然宋军已经装备了这么多火器，为什么还是无法最终战胜元军呢？

关于这一点，其实我们得这么看。火器的研发和应用是需要一个过程的，并不是说有了火药，就一定会马上应用于实战，甚至能够研发出多种火器。就算是欧洲，火器的发展也是经过了几百年，并非一蹴而就的。

第二个原因，当时宋朝的火器和晚清时期的欧洲那样的火器不同，还处于初级阶段，并没有巨大的杀伤力，仍然在不断完善。所以基本上，冷兵器还是主流，并没有像欧洲的火器发展那样，能够做到全军装备。严格说并没有形成绝对的战场决胜能力，只是能够在一些特定的战场环境里，发挥更为很重要的作用。

第三个原因，当时蒙古人也有火器。虽然我们所知道的主要是蒙古铁骑，但不代表蒙古人就没有火器，相反蒙古人的火器利用也是非常高的。比如，蒙古灭金之后，就将在开封等地虏获的工匠、作坊和火器全部掠走，还把金军中的火药工匠和火器手编入了蒙古军队。

要知道火药能够传到欧洲，可以说蒙古人是有贡献的，正是他们在西征中使用大量火器，让阿拉伯人看到了其巨大威力，才在后来传到了欧洲等地。

最后一个原因，其实说来很简单。一场战争的胜负或许武器装备的差距能够起到关键作用，但对于一个国家来说，更关键的绝不是这个。虽然南宋的火器强，但朝廷腐朽，贪官污吏当道，再加上南宋的军队沿袭了北宋的制度，对将领百般限制。

所以说，南宋之所以灭亡，根本原因不是火器没有更好的利用。就像晚清时期，虽然起初被洋枪洋炮吓着了，但是后来也一直在学习，一直在引进，尤其是到了庚子国难时期，清军的武器装备并不差，但还是被一击即溃，这绝对不是武器的问题。