节度使听起来像是外派官，其实不能按照字面去想象，在唐朝节度使的权利是非常大的，集军政财权于一身，开始时期，唐玄宗选的都是最信任的名将及亲信作为每个节度使区的节度使，其中还有他的干儿子。

最初的节度使，就相当于一个军区司令，掌握一地军事大权。后来，由于唐朝边疆发展需要，节度使逐渐掌握了军政财权，可谓是大权集于一身。安禄山就是节度使，权力的膨胀使得他发动叛乱。后期，节度使逐渐成为子继父业，而不在待命于中央政权，形成藩镇割据。

唐玄宗时期，一口气设立了平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西８个节度使区，加上剑南、岭南共为１０镇，始成为固定军区。这些节度使，权力极大，辖区内政治经济军事一把抓，基本都是皇帝最信任的人。比如王忠嗣、哥舒翰等，都是一时之名将，王忠嗣甚至还是唐玄宗的养子。

玄宗朝的节度使只是纯军事的角度进行设立，主要职责是为了边境地区的巩固，只不过安史之乱后，军阀割据局面逐渐形成，节度使慢慢就地方的军政一把抓，从而形成了地方上土皇帝的局面。

宋朝统治者吸取教训，太祖杯酒释兵权，自此节度使的军事权力逐渐被削弱。后来，统治者不断剥夺权力，节度使慢慢变成一个名誉虚职。

节度使：有行政财政方面的权利，只有军镇这样还是不利于作战，毕竟后勤保障也很重要的，这时候节度使就应运而生了。因受职之时，朝廷赐以旌节，节是当时一种全权印信，受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。节度使相当于现在的军区书记和司令职位。