东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，曹操在军阀混战中，势力逐渐增强，并且控制了东汉朝廷，为曹魏的建立奠定了基础。曹操受封魏公时，治所在东汉时期魏郡所在地的邺，因此汉献帝封他为“魏公”、“魏王”，因此其子曹丕建立国家国号为“魏”。延康元年(220年)，曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝，建立曹魏，定都洛阳。

王观，字伟台，东郡廪丘，三国时期魏国大臣。王观年轻家庭虽然清贫，但是志向远大，汉末时期曹操征召他为丞相文学掾，之后出任高唐、阳泉、酂县、任县诸县县令，在当地都颇有成绩。这也为王观在曹魏平步青云奠定了良好的基础。

黄初元年(220年)，在魏文帝曹丕称帝后，王观入朝担任了尚书郎、廷尉监。后又出任南阳、涿郡太守。而当时涿郡北面屡次遭到鲜卑惊扰，受到他们的抢掠。王观上任之后举行了一系列的制度，他让当地的百姓每十家以上就屯居一处，还让他们在在高处修建哨用来防备鲜卑侵扰。他还派了不少吏卒去帮助百姓一起完成，至此之后鲜卑掠夺的事情也就慢慢减少了。

黄初七年(226年)五月，魏文帝病重，立曹叡为皇太子，即位于洛阳。随后下令将各郡县分成剧、中、平三等，当时有人想将涿郡列为中或平，王观知道后说出了事情的利害关系，将自己的儿子到邺城去作人质，最后涿县被列为外剧郡。从这可以看处王观不是个为了自己利益而负于一郡百姓的人，也正是因为他修身自好，清静素朴的品行，很多下属官员都在学习他的作风，以此来勉励自己。

之后王观被任命为治书侍御史，主管行台狱，纵使魏明帝喜怒无常，王观从不阿谀奉承，始终坚持刚正不阿。公元239年(景初三年)，明帝曹叡病危，拜曹爽为大将军，假节钺。与司马懿并为托孤大臣。而在魏明帝死后，辅政的大将军曹爽专权，生活奢侈，侵吞财产，一意孤行出兵伐蜀造成国内虚耗死伤惨重，起居自比皇帝，并采用邓飏之谋将郭太后迁往永宁宫软禁。

公元249年正月甲午日，司马懿发动高平陵政变，命令司徒高柔持节代理大将军职事，占据曹爽营地;太仆王观代理中领军职事，占据曹羲营地。本这一职位是曹爽的兄弟曹羲担任的。现在，王观凭借着自己在曹魏的威望和资历，得以暂时代理这一重要的官职。曹爽投降被斩杀后，王观因功爵关内侯，复任尚书，加驸马都尉。

正元元年(254年)，曹髦继位，封王观为中乡亭侯。景元元年(260年)，魏元帝曹奂继位，进封王观为阳乡侯，增加食邑一千户。王观去世前在遗嘱里申明只要有一口棺材即可，不设宝物祭器，坟墓上不封土不植树。之后他被追谥肃侯，爵位由儿子王悝继承。