剑舞，因执剑器而舞，故名。剑舞又称剑器舞，是手持短剑表演的舞蹈。剑舞原为男性舞蹈，经长期流传，逐渐演变成为一种缓慢、典雅的女性舞蹈。还有一种由流浪艺人流传下来的少年剑舞，其风格似武术，具有战斗性。

　　剑因为自身的气质高贵被尊为兵器中的王者。作为一种自身意义大于普通冷兵器含义的短兵器，从商周时期便已出现。中国人尚剑，不单习武之人，连王侯将相、文人雅士也都对这种既彰显威武又有腔调的配饰倾心不已。所以把剑作为一种舞蹈道具，或者说把剑舞得如舞蹈一般就没什么感觉突兀的啦。

　　虽说孔子时代便有了用剑舞来抒发情怀的先例，但我们这些俗人记忆尤甚的是项庄在鸿门宴上不怀好意的剑舞，杀戮气大大冲淡其观赏性的舞蹈差点改写了中国历史。

　　要说观赏性强的剑舞表演者，当属唐朝时的公孙大娘。这位当时著名的舞蹈演员舞艺与武艺并重，美貌共气质一体，继承并发扬了我国古老的剑器舞技艺，凭借自己高深的舞蹈基础及艺术造诣，给有幸观赏过她剑器舞的观众朋友们留下了不可磨灭的印象。下面就是一位在年幼时便观看过她的表演，虽垂垂老矣但仍记忆犹新的观众——杜甫的回忆录：

　　大历二年十月十九日，夔府别驾元持宅见临颍李十二娘舞剑器，壮其蔚跂。问其所师，曰：“余公孙大娘弟子也。”开元五载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞剑器浑脱，浏漓顿挫，独头宜春、梨园二伎坊内人洎外供奉，晓是舞者，圣文神武皇帝初，公孙一人而已。玉貌锦衣，况余白首；今兹弟子，亦匪盛颜。既辨其由来，知波澜莫二。抚事慷慨，聊为《剑器行》。昔者吴人张旭，善草书书帖，数常于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。

　　昔有佳人公孙氏， 一舞剑器动四方。

　　观者如山色沮丧， 天地为之久低昂。

　　霍如羿射九日落， 矫如群帝骖龙翔。

　　来如雷霆收震怒， 罢如江海凝清光。

　　绛唇珠袖两寂寞， 晚有弟子传芬芳。

　　临颍美人在白帝， 妙舞此曲神扬扬。

　　与余问答既有以， 感时抚事增惋伤。

　　先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。

　　五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室。

　　梨园弟子散如烟， 女乐馀姿映寒日。

　　金粟堆南木已拱， 瞿唐石城草萧瑟。

　　玳筵急管曲复终， 乐极哀来月东出。

　　老夫不知其所往， 足茧荒山转愁疾。

　　杜老先生用张旭草书书法技术的精进得益于公孙大娘的剑舞这样的事例，来有力地衬托了该舞蹈动作的行云流水与出神入化，真是应了触类旁通之说。

　　遥想早期的剑舞一定还保留有击刺的动作，后来由多代的舞蹈艺术家们的传承与发展，剑舞已经变得舞姿潇洒英武，形式绚丽多彩。可惜如今在舞台上以舞蹈形式出现的剑舞如凤毛麟角，武术表演中剑术表演倒不少。虽说剑舞属于健舞，但武术中的剑舞属于舞剑，大都动作胜在英武，韵律感较弱，令人生憾。