“莫高窟北区或许将不会对外开放。”近日，敦煌研究院资深研究员彭金章在主题为“鲜为人知的敦煌莫高窟北区”的上图讲座中说。三年间，随着莫高窟北区揭开神秘面纱，关于北区即将对外开放的消息也时有所闻。

今年是敦煌莫高窟藏经洞发现110周年。莫高窟以巧夺天工的彩塑佛像、美轮美奂的飞天壁画闻名于世，而这些只存在于南区洞窟。事实上，崖长700多米的北区洞窟同样是莫高窟的有机组成部分，只不过这里少有佛像、壁画，只有堆积如山的沙土，传闻中是画工塑匠居住的地方，于是泯然众人矣。讲座上，彭金章为人们揭秘莫高窟北区，也揭开敦煌学鲜为人知的一角。自1988年开始，以彭金章为首的敦煌研究院考古研究所用7年时间对莫高窟北区进行了6次大规模考古发掘，终让北区洞窟重见天日。此后，更为漫长的考证、研究迄今仍在进行。

最早明年“虚拟参观”

“开放北区原本已提上日程，不过，莫高窟日后的参观模式将发生变化，或许北区将继续保持神秘状态。”彭金章透露。两年后，游客们在进入莫高窟实地参观之前，需要先到一个名叫“莫高窟游客中心”的地方，通过数字电影等现代展示手段，体验虚拟的莫高窟，获得一个了解敦煌文化、艺术和价值的全新视角。“这些年来，越来越多游客的光顾，加速了莫高窟彩塑和壁画的氧化过程。研究发现，每40个游客参观半小时，洞内的二氧化碳值就会升高7.5倍，空气相对湿度上升10%，温度升高4℃。‘游客中心’是莫高窟保护利用工程的一部分，这项工程完工以后，游客在洞窟里停留的时间会相应减少，而可供参观的洞窟数量也会相应减少。”

敦煌研究院院长樊锦诗早在2007年就提出了“数字敦煌”的方案。敦煌的精美文物将以数字影像方式被记录下来。游客无需进入洞窟，就能在敦煌的数字影院中通过计算机虚拟漫游技术，全方位、立体化地清晰欣赏到洞窟场景和局部细节，同时还能全面了解敦煌文化的历史背景，从而大大压缩游客在洞窟内的滞留时间。

包括“数字敦煌”在内的总投资2.61亿元的莫高窟保护利用工程已经开工，预计在2011年完工。“设置游客服务中心，推出‘数字敦煌’并不是取消传统的洞窟内参观。”据介绍，游客在全面了解莫高窟的自然、历史背景和洞窟实景之后，再到洞窟内实地参观，会有更好的参观效果，并不是“关起门来搞保护”。工程实施后，可使游客在洞窟现场的滞留时间减少一半，大大降低对文物本体的干扰；莫高窟洞窟的合理动态承载量是每天2900人次，工程实施后，可使每天的参观接待能力达到5000～6000人次；随着参观方式转变和服务水平的提升，游客在莫高窟景区的参观时间可从现在的平均2小时延长到3小时。文博专家指出，这对同类文化遗产的保护起到了示范作用。

珍稀文物钩沉历史

据彭金章介绍，莫高窟北区探明的洞窟共有248窟，加上南区的487窟，735座的洞窟总数量与唐代碑刻中所记载的莫高窟“窟室一千余龛”较为接近。禅窟、僧房窟、瘗窟、廪窟等多种类型洞窟的发现，证明了北区并非讹传的画工塑匠洞窟，而是主要供僧人修行、居住和死后埋葬，与礼佛窟集中分布的南区形成功能上的分工。彭金章指出，北区洞窟的真正用途破解了困扰学术界多年的历史之谜，它与南区洞窟共同构成了完整的莫高窟佛教寺院。

北区不少类型的洞窟在考古学和敦煌学研究上皆具有重大的价值，比如25座瘗窟在敦煌莫高窟尚属首次发现，其用途是埋葬死亡的和尚，比如5座僧房窟附设禅窟，一窟具备了生活、修禅两种功能，一室有炕、有灶、有用火痕迹，一室有禅床，有的中间还具备一处相当于客厅的公共活动场所。此外，考古学家在50座僧房窟中的25座中都发现了兽骨，这说明最后在里面居住的人曾大量吃肉。

北区洞窟出土了9种民族文字的文献，填补了考古学领域的诸多空白点。其中，西夏文、蒙古文、八思巴文、叙利亚文等文献均为南区洞窟所未见。于B53窟中发现的叙利亚文文献，一页四面，经北京大学东语系学者研究，其内容为叙利亚文《圣经》中的《诗篇》摘录，这是目前国内十分罕见的叙利亚文文书，为最早进入中国的基督教派——景教提供了新的研究线索；于B163窟中发现的八思巴文木刻板《萨迦格言》，可谓继柏林收藏吐鲁番出土蒙古文文献之后在西北丝路地带的第二次成批发现，对敦煌吐鲁番学和蒙古学研究意义重大；于B184窟中发现的西夏文《番汉合时掌中珠》，是一本西夏文和汉语的双解词典，有音有义，将丝绸之路上消失已久的王国中的死文字变成活文字。

“48枚回鹘文木活字可能是莫高窟北区最令人兴奋的出土文物，与1908年伯希和劫往法国的968枚回鹘文木活字小大、形制、质地、构成完全相同。”彭金章说。这批活字的时代，伯希和曾根据其存放地点和其它考古学证据将之考定为1300年左右。对此，有中国学者认为，这实际上只能是活字因被弃用封存的年代，而雕刻与使用它的年代必定比之更早。彭金章指出，活字印刷虽说北宋年间就已发明，活字实物却迟迟未见，莫高窟北区出土的这批回鹘文木活字被证实是世界上现存最早的木活字实物，对研究中国古代活字印刷术的发明与使用具有不可替代的价值。