美国肉品业十分了解大肠杆菌及其它动物制品中病原体会造成疾病及死亡。他们很注意食品感染的问题，因为这关系着他们的商誉以及可能的法律诉讼。 所以他们针对问题想出了另一套解决方法：不是改善在第一时间提高感染机会的工厂化农场或屠宰场，而是改用辐照杀死病原──小心翼翼地将食物曝露在核子放射线之下。 牧牛人很热衷使用辐照杀菌，但众多公卫团体却持相反意见。他们认为辐照可以快速控制食物感染的疾病，但这么做很危险，因为虽然这样可以杀死细菌，却无法阻止环境中细菌及其它有机微生物的繁衍，更无法让沾满粪便、尿液、脓汁的牛只变成更干净的汉堡。 尽管畜牧业者喜欢用辐照消毒，但也知道这很难让大众接受。为了避免产品被视为照过辐射线，他们积极游说大家把这种方法重新称为为「冷杀菌」或「电子光杀菌」。这真的很厉害，听起来也很健康。不过我很怀疑这么做是不是真的有那么健康──因为把食物放在辐射线下曝晒，等于是照了250万次胸腔X光。 你并不想吃被「核子放射线」照过的汉堡。但感谢畜牧业者的努力，你大概已经吃过了。2000年2月22日，美国农业部认可经辐照杀菌的牛肉及其它肉品。三个月之后，连锁商店开始贩卖这类肉品给消费者。它们在店内贩卖时，明确标示出是经由合法幅照；但若是提供给餐厅或学校午餐的肉品，则不需要这类标示。麦当劳、汉堡王的消费者及吃学校自助午餐的学童不知道自己成了这种技术的白老鼠，而且会对身体造成危险。 但是肉类感染微生物的问题，实在是太广，太厉害，而且增加速度太快，所以肉品业者宁可让所有肉品都用辐照杀菌。目前有关幅照杀菌的安全问题，还没有经过任何长期研究。不过就我们所知的短期研究发现，经辐照杀菌的食物会破坏其原有的维生素A、B1、C、K、E，并形成全新有致癌性的化学复合物。另外，它有可能会制造出突变的细菌及病毒。 大肠杆菌──致命的汉堡病 虽然辐射线很有危险，但它还是被允许用来消毒肉品，原因无它，就是为了消灭恶名昭彰的大肠杆菌（Escherichia coli 0157:H7）。Escherichia coli（E.coli）是一支很大的杆菌家族，多数寄生在肠道里，有助于人类及动物消化。直到1990年代科学家都还认为大部分杆菌对人体无害，直到大肠杆菌出现之后，情况大为逆转。 大肠杆菌不像其它杆菌，只是象征性地寄生在人体肠道；它会攻击结肠内层，让血管曝露在外而导致出血。通常第一个症状是腹部痉挛以及出血性下痢。 大肠杆菌有多容易造成中毒？根据疾病管制局的说法，美国每天大约有200人因感染大肠感菌而生病，其中有多人死亡。不过疾病管制局的官方统计可能低估了实际发生的中毒人数。奥勒冈流行病学家威廉．肯恩（William Keene）深信大肠杆菌中毒的案例中只有2％经过通报。 为了杀死具有致命潜力的大肠杆菌，肉品业者使用幅照来处理肉品，消费者也会将碎牛肉及其它肉品煮到全熟才吃。这么做很有道理，但也造成非常讽刺的结果，那就是：虽然没煮熟的肉不易造成大肠杆菌中毒，但过熟的肉却很容易导致癌症。 玛丽．贺尔斯恩克（Mary Heersink）12岁大的儿子德密安因吃了没煮熟的汉堡而死亡。她描述那段令人心碎的过程说：「我儿子才咬了一小口（汉堡），就发现里面还黏糊糊的，有点生。可是他告诉我说，那时他不好意思在一群朋友面前把汉堡吐出来。整整六天以后，所有问题都跑出来了。他开始出现出血性下痢，血小板也开始往下掉。他开始出现幻觉──而且再也认不得我们。 然后他的肾脏失去功能，需要洗肾、需要动手术。然后他的肺也出现问题：他戴上人工呼吸机，因为肺部浸润，管线必须穿进胸腔，好将液体吸出来。然后，他的心脏也有状况，变得异常肥大，X光显示有一般心脏的两倍半那么大。医师光是抽心脏旁边的液体就抽了三次。他们都不敢相信，每次可以抽出一公升的液体……就是这时，医师决定在心脏附近的膜上切个洞。他们动手术时发现里面整个囊都碎掉了，而且还浸满了脓汁，于是立刻动手清理……（然后）我们让他喝了点东西。他啜了几口，整个人就垮了。他非常痛苦地看着我们就走了，而我们只看到他的肠子被弄得千疮百孔……现在他的腹部已经没有肠子了……」 知道食物中毒有多么普遍，而且有多么严重，可能会让你感到有些困惑。正如我前面所揭露的事实，为了这些事情我已经愤怒过太多次了，而且已经把焦点转到更可靠、也更令人感到舒服的事情上。但是我知道，面对正在发生的事有多重要。如果我们能够面对事实，便能了解得更多，并进一步采取行动。 事实已经摆在眼前，却还得听美国肉品业者一再强调，他们提供的是全世界最安全的肉品，真让人受不了，更别说还得听他们说，最好的解决方法就是幅照食物，而且还怪大家没把肉品煮熟，甚至暗示说都是消费者没在饭前用消毒剂洗手洗碗盘，才会造成食物中毒。 当然清洁工作做得好，烹调过程更仔细，都可避免食物中毒。但我不认为大家想吃感染沙门氏杆菌、大肠杆菌、胎儿弯曲杆菌、李斯特菌或其它造成食物中毒的病原，而且，我也不认为大家想吃被幅射线照过的食物。 我认为大家想吃合乎卫生条件、没有接触到任何感染的安全食物。
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