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在刚果河上游的一条支流，住着一个古老而高贵的河马家族。他们声称自己的起源可以追溯到有人类之前。甚至在地球刚刚形成的混沌之际，他们就存在了。 他们一直住在这条河的河岸上。所以对河的每一个弯曲、河床上的每一个凹凸，以及河岸上的每一块岩石，每一根树桩，每一处塌陷就像了解他们的母亲那样熟悉。我想他们现在仍然生活在那里。 不久前，这个河马家族的王后生下了一只小河马。她给孩子取名叫基欧，因为小河马生得又圆又胖。为了使你不至于误解“基欧”一词，我要告诉你，在河马的语言中，它的意思是，“又胖又懒”。这与小何马又圆又胖的样子并不相符。没有人敢提醒王后去注意这个问题，因为王后的牙齿又长又尖利。在她看来，基欧是世界上最可爱的孩子。 基欧的确是一个不错的小河马。他在河岸上的软泥中打滚，玩耍，有时摇摇摆摆地走到地里去吃野卷心莱的叶子。他从早到晚都感到愉快和满足。他是这一古老家族中最愉快的河马。他的一双小红眼睛，总是顽皮地闪烁着。他总是愉快地笑着，无论身边有无可笑的事情。 因此，居住在当地的黑人称他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不过他们并不敢冒犯他，因为他的母亲、大伯、叔叔、大娘和婶娘以及堂兄弟们都住在河岸上，而且都很凶猛。 这些黑人居住在树林中的小村庄里。他们不敢公开袭击这一高贵的河马家族。一旦有可能捉到一只，他们是非常喜欢吃河马肉的。这对河马来说并不是什么秘密。而且当黑人捕捉到活的河马时，就把他们当作马，骑着他们穿过森林，使河马沦为奴隶。 懂得了这些事情之后，河马一嗅到黑人身上的油腻味，便凶猛地向他们袭击。一旦他们捉到敌人，就用他们尖利的牙齿凿穿他，或者用他们巨大的脚将他踩进泥土里。 河马和黑人之间不断发生这种战争。 有一个名叫高耶的黑人。他住在这一带的一个小村庄里。他是首领弟弟的儿子，是魔法家的孙子。这个魔法家是一个上了年纪的老人。人们认为他是一个“没有骨头的奇人”。他能将自己的身体像蛇一样地盘卷起来，没有骨架来阻碍他曲卷成任何形状。他走起路来总是摇摇摆摆的，不过黑人们十分敬重他。 高耶的小屋是用树枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰间的草席。由于他和首领和魔法家的亲属关系，他在这里有一定的地位。他特别善于沉思默想，经常思考如何对付他的敌人河马。自然，他会想出许多捕捉河马的方法。 他终于中间挖了一个大坑，然后用小树枝覆盖在坑的上面，最后又在上面撒上泥土，非常巧妙地将泥土弄平。没有人会想到泥土下面是一个大坑。高耶看到眼前的工程，低声地笑了笑，然后回家去吃晚饭。 基欧已长成一个很可爱的孩子了。这天晚上，他母亲对他说： “我想让你跑过这条河弯去请尼克基叔叔，让他到这里来一趟。我找到了一种奇怪的植物，想问问他能不能吃。” 愉快的小河马开心地笑着去执行任务。就像一个第一次被派到杂货店去买面粉的孩子，他感到自己有了用处。
“咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！”他大笑着。如果你认为河马不是这样笑，你就自己去听一听，你就会发现我的话没有说错。 他打着滚从泥塘里爬出来，穿过树丛跑去。一半身子浮在水面的母亲听到他那音乐般的笑声消失在远方。 基欧的内心充满着欢乐和喜悦，根本没有注意他脚下的路。他正笑着，突然，他掉进了高耶挖的深坑里，他大为惊恐。他没有受太大的伤，只是在跌进坑里时，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，开始寻思如何爬出去。他发现眼前的墙比他的身体还高，他成了一个囚犯。 面对自己的不幸处境，他笑了笑，便马上睡着了。他发出鼾声，一直睡到天亮。 第二天早晨，当高耶来到坑边，向坑的底部窥望时，他喊道： “啊，这不是愉快的伊皮吗？” 基欧听出这是一个黑人的声音，想抬起头去咬他。高耶是用河马的语言讲话的，他是从爷爷，即那个魔法家那里学会河马话的。 “安静点，小东西，你是我的俘虏了。” “是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，”基欧一边回答一边对自己开的玩笑大笑起来，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！” 高耶是一个有头脑的黑人，他没有再和小河马交谈便离开了。一直到第二天的早晨他才回来。当他再俯在坑边看时，基欧已经饿得笑不出声了。 “这回你该投降了吧？”高耶问道，“还想与我作对吗？” “假若我投降，那会怎样呢？”基欧问道。 黑人困惑地抓着自己蓬乱的头发说：“这还难说，伊皮。你太小了，还不适合去工作。假如我杀了你作食物，那我就得不到你的牙齿。因为它们还没有长好。喂，你这愉快的小东西，你是自己跌迸我的洞里的吗？我本来想捕捉你的妈妈或是你的叔叔。” “咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，走吧，黑人，因为我对你没有用处。” “我不会轻易地让你离开这里的。”高耶声称道，他想了一会儿，又补充道，“除非你跟我讲定一个条件。” “黑人，请你告诉我，是什么样的条件？我现在饿极了。”基欧说道。 “除非你敢以你爷爷的牙齿起誓，在一年后的今天，你再返回到我这儿变成我的囚犯。” 年轻的小河马想了一想，他知道以他爷爷的牙齿起誓是一件非常严肃的事情。可是他太饿了，想到一年后的今天还很远，便若无其事地笑了笑，说道： “好吧，假如你让我离开这里，我愿以我爷爷的牙齿起誓，等到一年后的今天，我就再返回这里，做你的囚犯。” 高耶非常地高兴。他知道，到了那时，基欧几乎已经长大了。于是，他着手刨开大坑的一端，往坑里填上土，直到坑内形成了一个斜坡，能够使小河马爬上来。 基欧到达地面上，他高兴极了，情不自禁地又大笑起来。笑完之后，他说道： “再见，高耶，一年后的今天我们会再见面的。”
他一摇一摆地向河边走去，去找妈妈吃早餐。高耶也返回了自己的村庄。 在以后的几个月里，高耶无论是躺在自己的茅屋里，还是在森林里打猎，他总能听见从远处传来的小河马的笑声。“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”可是他只是笑一笑，心里寻思道，“一年会马上过去的！” 基欧安全地回到了妈妈的身边，家族里的每个成员都非常高兴。因为这只小河马在家族中特别受到宠爱。当他告诉大家一年后的今天，他必须再次做黑人的囚犯的时候，大家都哭了。他们流的眼泪使河水涨高了好几英寸。 大家都处于悲哀之中，而基欧只是笑。河马家族召开了一次重大的会议，专门严肃地讨论这个问题。 尼克基叔叔说：“既然他已经以爷爷的牙齿起了誓，他就必须遵守这个誓约。我们的任务是要设法使他摆脱死亡，或者不再做奴隶。” 大家都同意这个观点，可没有一只河马能想出拯救基欧的办法。几个月过去了，在这期间，除了基欧自己外，整个河马家族都变得十分悲哀而忧郁。 终于，基欧只有一个星期的自由时间了。他的母亲变得非常紧张和焦虑，于是河马家族又召开了第二届会议。此时，爱笑的小河马已长大了，他的身体有15英尺长，6英尺高。他那锋利的牙齿比大家的牙齿还要洁白坚硬。 “如果没有办法拯救我的孩子，死去。” 当时，不少亲戚提出了愚蠢的建议。内普叔叔是一个既聪明又高大的河马，他马上说道： “我们现在必须去找格林科莫克，恳求他的帮助。” 会场上一片寂静。因为去找强大的格林科莫克是一件相当勇敢的事情。可是母爱使王后变得无所畏惧。 “假如内普叔叔愿意陪伴我去，我愿意亲自去找他。”她果断地说道。 内普叔叔若有所思地用前蹄 |
