１９６４年１０月１６日，在成千上万名科学家心目中，是个神圣的日子。这天下午３时，在中国西部茫茫戈壁滩上，一声巨响炸破晴空，一个巨大的火球光芒四射，随即在空中升腾翻滚，变成了一朵美丽的蘑菇云。这片蘑菇云向世界宣告：中国第一颗原子弹爆炸成功了！这个特大的喜讯，随着无线电波迅速传遍全中国、传遍全世界！那情景，使每一个中国人激情澎湃，永生难忘。 钱三强也沉浸在无比欢乐之中。１５年了，他和许多为之奋斗的科学家以及青年科技工作者，整整花了１５年的日日夜夜，１５年的心血，今天总算迎来了那威猛的一声春雷，那惊天地泣鬼神的火球…… 钱三强的名字，仿佛也被原子弹的光闪照亮了。在中国，在海外，广为传诵，广为人知……

　　１９１３年１０月１６日，钱三强出生在一个诗书世家。父亲钱玄同早年留学日本早稻田大学，是“五四”时期新文化运动的倡导者之一。钱三强原名钱秉穹，在家中排行老三，又因在德智体三方面都很突出，因此改名。７岁的时候，他进入孔德学校读书。他阅读兴趣广泛，有一次，得到了孙中山先生的《三民主义》、《建国方略》，喜出望外。在《建国方略》中，中国未来的建设蓝图，被勾画得那样清晰，那样气势澎湃：修建以兰州为中心的几条铁路干线；开辟北方、南方、东方几个大港口，实现电气化……他感到激情满怀，孙中山先生在黑暗中给他指出了中国光明的明天和未来……他想，“要使祖国不受屈辱，走向富强，非建立强大的工业不可！”他从此爱上工程学，学习更勤奋。

　　１９３６年，钱三强从清华大学毕业，物理系吴有训教授很重视这个科学上有前途的学生，把他介绍给物理学家严济慈教授，从事物理研究。严济慈教授对他的工作很满意，有意让他到国外深造。半年后，钱三强参加考试，考取了到巴黎学镭学的名额。

　　１９３７年夏，国际文化合作会议在法国巴黎召开。严济慈教授作为中国代表，第三次去法国。此行，他有一个提携后辈的任务，这就是要将年方２４岁的钱三强亲自托付给闻名世界的居里实验室当时的主人——约里奥？居里夫妇。严济慈领着钱三强，到巴黎大学镭学研究所居里实验室去报到。伊蕾娜？居里身穿白色工作服，在实验室后面的小花园里，接待了远道而来的中国客人。谈话进行得简短而融洽。伊蕾娜对曾获法国博士学位的严济慈亲自引荐人才尤为高兴。和她的丈夫约里奥商量后，决定钱三强先到法兰西学院约里奥的原子核化学实验室学习，因为那里有当时最先进的设备，其中包括在法国还是第一台、而在世界也为数不多的回旋加速器。

　　钱三强虽然身居五光十色的巴黎，却从来舍不得把珍贵的时间用来观赏异国风光和游览名胜，终日循环于大学生宿舍、实验室和图书馆这“三点一线”之间。午间，经常在工作台旁简单地吃几片夹心面包，喝杯红茶，稍稍休息，又投入了工作。晚上，又经常伏案工作到深夜。在国内时，他跟随吴有训、严济慈等老师学习时，就养成了很强的实际工作能力。实验室里吹玻璃、照相、光谱分析等工作，别国留学生 只能动嘴，不能动手。钱三强却可以接过手来自己干。当时，生物研究室是居里实险室的一部分，在约里奥？居里领导下，正在扩建完成云雾室工作。约里奥要设计一台能把功能增加１０倍的云雾室照相设备。钱三强在约里奥指导下，不仅根据设计要求，完成了扩建工程，而且和一位荷兰青年一起设计了一台与云雾配合的自动照相机。约里奥赞赏地说：“一个出色的科学家不仅要懂理论，应该像三强他们那样参加实际操作。”

　　１９世纪，科学家们发现世界万物由分子组成，而分子又是由原子组成。１９３９年，伊蕾娜？居里带着钱三强做了有关验证裂变现象的实验。伊蕾娜做放射源，钱三强用自己设计的云雾照相机拍照，并作观测与分析。这次合作，师生研究了铀和钍受中子打击后得到的“镧”的放射性元素。也就是说铀和钍裂变后，可得到同样的裂变产物，间接地支持了裂变现象存在的设想。不久以后，裂变现象终于被其他科学家发现，人类也从此进入利用原子能的时代。

　　钱三强想到：居里实验室设备齐全，人才基础雄厚。可是，回到那一穷二白的祖国，一切都要靠自己动手，必须获得全面知识才行。他大胆地向导师伊蕾娜？居里教授提出了这个想法： “夫人，能不能让我再学些放射化学技术？” “你还有这种兴趣？”伊蕾娜感到惊奇。 “这是需要啊！我一旦回国，就没有这么好的研究条件，不多学一点会后悔的。” 伊蕾娜很理解自己的学生，也相信他有学好放射化学的能力。她答应了，就把他介绍给化学师郭黛勒夫人，让钱三强跟郭夫人学习放射源的制造工作。

　　艰苦的磨练，虚心的求教，终于使钱三强在原子核科学这个新天地里，获得了更多的科学自由，取得了令人瞩目的进展。１９４０年，钱三强完成了博士论文《含氢物质在Ｐ０——ａ粒子冲击下所产生的质子群》，获得法国国家博士学位。