湖南省江永县流传了一种特殊的妇女文字，人们称之为“女书”。1983年，江永女书被中南民族学院的学者鉴定为一种独特的女性文字符号体系，迅即引起中外学者的广泛关注。“女书”只在江永县江圩乡部分妇女中流传，它是靠母传女、老传少，一代代传下来的。“女书”形体奇特，笔画一改，无粗细之分。行款方式是由上而下，从右到左直书，无横书无标点符号断句。“女书”的书写工具为小楷毛笔，有的写在纸上，有的写在布上或手帕上，有的写在扇子上。书写内容一般是宗教祭祀、求神拜佛或诉说妇女的苦难经历，或书信来往、或记事记史，或翻译改编汉语作品。

　　据有关考证“女书”起源于史前陶文，发源地应在黄河流域中、上游地区，尤其陕西省的关中地区或商县一带可能性更大。“女书”可能是当年居住于陕西商县一带的苍梧族南迁带到湖南江永山区的古老文字。那么，我国文字史至少应从新石器时代的仰韶文化阶段算起，距今约有六七千年历史，比甲骨文还要早3000多年。可以这样说，中国史前陶文是目前世界上最早的古老文字。陶文考古学的年代证明“女书”的起源年代，所以，也可以这样说，“女书”也是目前世界上的古老文字，而且是活到今天的文字，这不能不说是文字史上的奇迹。

　　但据专家介绍，女书的流传靠老传少，母传女，世代传袭。90年代初，女书传人高银先、义年华相继去世，目前在世的能阅读和书写女书的只有93岁的杨焕谊、60多岁的何艳新等人。女书作为一种文字正处于濒危阶段。