祁剧，也叫祁阳戏。它分为永河、宝河两派，但舞台语言，统一用祁阳官话。声腔有高腔、弹腔、昆腔三种。它是湖南历史悠久、流行较广并对粤、闽等省不少剧种的形成与发展颇有影响的戏曲剧种。祁剧起源于明代，距今已有四百多年历史。

　　祁剧现有传统剧目总数上千，有一两百剧目已失传，后在1956-1961年期间发掘出来的。祁剧中的弹腔剧目约占百分之八十，高、昆剧目约占百分之二十。

　　祁剧音乐，素以高亢、激越见称。曲牌十分丰富，据邵阳地区已整理付印的音乐资料统计，有一千零七十九首。

　　高腔是祁剧中最古老、最有特色的一种声腔。至今还保留着“帽形燥鼓”这种古老的乐器。祁剧弹腔，是后于高腔兴起的一种声腔，分南北二路。它的南路，包括〔弋板〕、〔安春〕、〔阴皮〕等。在它的发展过程中，受宜黄戏和徽剧的影响。 祁剧昆腔用唢呐和笛子两种乐器伴奏，唢呐多用于情绪激昂、气势磅礴的唱段，笛子多用于叙事、抒情、轻快的唱段。唢呐伴奏时用大锣、大鼓、大钹以加强气氛；笛子伴奏时用帽形燥鼓轮奏。

　　祁剧过场音乐，分“大牌子”和“小牌子”两类，大牌子曲调丰富，既可渲染威武雄壮、庄严肃穆的气氛，也可表现热烈欢快、沉痛悲切的情绪。小牌子曲调轻快、流畅，多半用以配合表演动作，表现人物思想感情。 祁剧的脸谱化妆，只用红、黑、白三个基本色调。花脸（净）脸谱，除粉脸外，其它多是专人专脸。祁剧的服装、首饰，也有它的特点。

　　祁剧的行当，也和其他剧种一样，分为生、旦、丑、净四行。细分又有八大色、十个头等等分称。八大色是生、旦、净、丑每行两个。

　　祁剧科班众多，名伶辈出。清咸丰、同治以后，祁剧科班到处涌现。据现有资料，自咸、同到抗日战争前，祁阳县办有：鸿、元、如、永、祥、方、香、梅、玉、翠、文、三、喜、荣、国、丽、巧、春、超等四十二个科班。其中玉字科的李玉亮，翠字科的何翠福，三字科的唐三雄，喜字科的刘喜艮，称祁剧三个半聪明子弟，他们都是名重一时的艺术家。培植人才最多的，当推“荣”字科班，如名丑李荣富（艺名李泥巴），名生李荣祯，名旦苏荣兰，他们都是驰名湘桂的大老师傅，在祁剧中享有很高的声誉。