顾渚紫笋产于浙江省长兴县的顾渚山，又名“湖州紫笋”。是我国著名的上品贡茶。

“凤辇寻春醉回，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传秦湖州紫笋来”。这是唐代诗人张文规对当时紫笋茶进贡情景的生动描述。说明湖州顾渚紫笋茶，皇帝特别喜爱，所以一听到紫笋茶已经运到宫中的消息，宫女们便立即要向正在“寻春半醉”的皇帝禀报。

浙江长兴的顾渚山，与江苏宜兴的茶山紧密相连，两地分别生产紫笋茶与阳羡茶，均为珍品。长兴县紫笋茶品质更胜宜兴阳羡茶，进贡量逐年增多。唐大历五年（公元770年），潮州刺史便在顾渚山侧的虎头岩设立贡茶院，由州官监制。唐建中二年（公元781年），紫笋茶进贡数量高达三千余市斤；唐会昌年间（公元841—846年），进贡量又增至二万八千多市斤。湖州剌史为了确保贡茶质量，每年立春过后即要进山，直到谷雨，贡茶焙制完毕才离山，自始至终督采、督制、督运。皇室还规定每年第一批茶，必须在清明前十天起程，由陆路快马运送，限清明节前运到京城长安（今西安），叫做“急程茶”，用来在清明节祭祀宗届。从浙江长兴到西安，相距四千里，在唐代的交通条件下，要在十天内送到，实非易事。

唐代采制紫笋茶的盛况，真像闹元宵一样，顾渚山头人山人海。相传，当时顾渚山谷制茶工匠多达千余人，采茶工竟达三万余人，劳累整整一个月，方可造毕。

顾渚紫笋茶的品质特别好，唐代诗人钱起夸它比流霞山仙酒还好，饮过以后，俗食全消。当时潮州和常州官府专在顾渚山上，设置了境会亭，每到茶季，两州官员聚集境会亭品尝新茶。白居易在苏州做官时，夜闻贾常州与崔湖州在顾渚山上的境会亭茶宴时，曾寄诗一首，内云：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹茶前北窗下，蒲黄酒对病眠人”。此诗描述了当时境会亭茶宴的盛况，又表达了自己团坠马损腰，身体不适，失去了一次参加境会亭茶宴机会的惋惜心情。

顾渚紫笋自唐朝广德年间开始进贡，至明朝洪武八年“罢贡”为止，前后历时600余年。

唐时紫笋茶制作，以蒸气杀青，经“捣、拍、碾压”成饼茶；宋时的紫笋茶，为蒸青后，研膏、模压为龙团茶；明洪武年间罢贡龙团茶，以芽茶作贡茶，即成为烘炒类的条形散茶。自此茶的形态大有改变，根据芽叶采摘大小，分为紫笋、旗芽、雀舌等品类，并由蒸汽杀青改为锅炒杀青。

明未清初开始，紫笋茶逐渐消失。到20世纪40年代，顾渚山区的茶园大半荒芜凋落，紫笋茶亦停产失传。70年代末为恢复紫笋名茶，浙江长兴县有关单位紧密合作，努力挖掘创新，获得可喜成果。

顾渚紫笋鲜叶极为幼嫩，标准为一芽一叶初展或一芽一叶，炒制0.5公斤干茶，芽叶多达3.6万个左右。鲜叶采回后，需经5—6小时摊放，待含水量降至72%左右、发出清香时炒制。

加工工艺分为杀青、炒干整形、烘焙三道工序。杀青在锅中进行，要求杀匀杀透。杀青叶出锅后，进行摊凉，再入锅炒干整形，最后烘干至含水量5%左右时下烘，稍经摊凉，包装收藏。该茶系半炒烘类型，既用锅炒，又用烘焙，因而外形紧结，又较完整。香气馥郁，汤色清澈，茶味鲜醇而回味甘甜。自1979年试制以来，历届都被评为部级或省级优质名茶。

（胡建程）