宜红工夫产于鄂西山区宜昌、恩施两地区。邻近的湘西石门、桑植、慈利等县亦有部分生产。年产１０万担左右。宜红工夫以条索紧细有金毫，内质香味鲜醇，汤色红亮有“冷后浑”为其主要特点。

湖北宜昌地区是我国古老茶区之一。茶圣陆羽青年时期曾去考察，后在《茶经》中把宜昌地区的茶叶列为山南茶之首，“山南以狭州（今宜昌地区）上，襄州（今襄樊、谷域、光化、襄阳等地）次，荆州（今江陵、当阳）次”。宋代文学家欧阳修在宜昌任县令时曾有“雪消深林自剐笋，人响空山随摘茶”，“春秋楚目西偏境，陆羽茶经第一州”的诗句，赞同陆羽对宜昌茶的高度评价。据记载，宜昌红茶问世于１９世纪中叶，至今有百余年历史。清道光年间，先由广东商人钧大福在五峰渔洋关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元１８５４年）高炳三及尔后光绪丙子年（公元１８７６年）林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口，“洋人称为高品”。当时渔洋关一跃成为鄂西著名的红茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，１８４０年羊楼洞红茶庄达５０余家，年制红茶１０万箱，达５万余担。１８５０年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。１８６１年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。宜红由英国转售至西欧，尔后美商、德商也时有购买，宜红得到大量发展。１８８８年汉口口岸出口量达８６万担，占当时全国茶叶出口量的４０％，其中以红茶为主。１８７６年９月，宜昌被列为对外通商口岸，宜红出口猛增，１８８６年前后系宜红出口的最盛期，每年输出量达１５万担左右。主销英国、俄国及西欧等国家和地区，品质稳定，声誉极高。后经历史的磨难，宜红一落千丈，至１９４９年茶园荒芜，茶厂倒闭，满目疮痍，１９５１年湖北省茶叶公司成立，在鄂西、鄂南两大茶区扩大收购网点，鄂西红茶区在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石门设点，收购宜红，１９５１年宜都茶厂正式成立，负责宜红的精制加工，毗邻鹤峰的湖南石门、慈利、桑植、大庸四县属宜红生产经济区，同年在石门泥沙成立一红茶初制厂，属宜都茶厂分厂（１９５６年改属石门茶厂）。尔后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，恢复和发展宜红生产。目前，宜红已成为宜昌、恩施两地区的主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。

鄂西山区乃神农架一带，山林茂密，河流纵横，年均气温１３～１８℃，年降雨量７５０～１５００毫米，无霜期２２０～３００天，气候温和，雨量充沛，土壤大部属微酸性黄红壤土，宜茶生长。

宜红工夫外形条索紧细有金毫，色泽乌润，香甜纯高长，味醇厚鲜爽，汤色红亮，叶底红亮柔软。茶汤稍冷即有“冷后浑”现象产生，系我国商品质的工夫红茶之一。

（施兆鹏）