虚荣心十足的白背乌鸦想变得像孔雀一样美丽，想有孔雀那样的羽毛、歌喉、性格和体态，因此就不喜欢自己的相貌、羽毛、歌喉、性格、体态和一切了。它不去想想自己作为世界上一种动物的价值和荣耀，不为此而感到自豪、欣喜，反而埋怨自己长得不好。它由于没有一副孔雀的面孔自悲自弃，在欢乐的生活中变成了一只后悔不己的动物。
白背乌鸦具有在空中翱翔的能力和可以到处停落的自由，享有首创野葬经验的荣誉，是一个善于动脑筋和细心的飞禽，所有这些美德，都因它的虚荣心而被忘得一干二净了。它不分昼夜地盘算着如何才能成为孔雀。白背乌鸦来到孔雀经常出没的地方，观察和模仿孔雀的动作；并且捡了几片孔雀毛，捅在自己的身上。由于仿效孔雀矫揉造作的动态，白背乌鸦完全忘却了自己蹦跳前进的步伐，由于学孔雀的鸣唱，彻底忘记了自己呱呱噪叫的习惯。它自鸣得意，俨然摆出孔雀的姿态，还常常训斥同类。
一天，这只白背乌鸦佯装孔雀，钻进了孔雀群里，它轻盈漫步，炫耀着身上的几根孔雀毛。扎雀十分讨厌它，凶狠地把白背乌鸦辛辛苦苦捡来的孔雀毛全都啄掉了，连白背乌鸦自己的羽毛也拔掉了。于是它变成了一只赤条条的肉鸦，浑身伤肿，沾满了血污。白背乌鸦没有变成孔雀，反而成了同类的笑料。