印第安人酷爱音乐、歌曲和舞蹈，动物也是一样。当印第安人在村中的空地上燃起簧火，围着篝火跳舞的时候，动物也出神地在一边观看，而且经常看到天亮。有一天，蛇对其他动物说：
“印第安人能办到的事情，我们同样也能办到。当一轮明月挂在天空时，我们可以挑选几个音乐家，然后我们到河边上去跳舞。这可不是平平常常地跳舞，我们要组织一次盛大的舞会！”
动物们都对这个建议感到欢欣鼓舞，只有猫头鹰不同意：
“我们彼此都怕火，谁来点燃火把照明，使大家不致于在跳舞时互相碰撞呢？”
猴子打断它的话说：
“闭上你的嘴吧！既然有明亮的月光，要火把有什么用呢？”
“我们也来参加这个舞会。”萤火虫不约而同地说。
第一个反对意见被否决以后，接着又出现了第二个反对意见。一只老鹰出来讲话了。它有满腹的学问，头顶都秃了：
“我不记得我在这个世界上生活了多少年。依我看，动物像人一样集合在一起总不太合适。大家想想看：有谁能跟美洲豹一块跳舞呢？它会把大家立刻吞掉！食蚁兽和白蚁，巨鹤和青蛙，青蛙和蚊子……它们能在一起跳舞吗？你们想过没有？那是一个多么混乱的场面啊！只有人能够放下他们手中的弓和箭，暂时忘记他们之间的仇恨和敌对情绪而共同分享快乐。我们动物可能做不到。另外，森林中的法律也不允许这样做……”
非常喜欢跳舞的食蚁兽迫不及待地插话说：
“我们应该对着月亮发誓和平共处。如果谁破坏这个舞会，伤害其他动物，大家可以群起而攻之，给予严厉的惩罚。”
“这很简单，我把它吃掉就万事大吉了。”美洲豹用恐吓的口气说。猴子一听，吓得赶紧跳到一棵棕榈树上。美洲豹原来在棕榈树下的灌木丛中似乎在打盹，实际上它把大家的讨论听得清清楚楚。
由美洲豹负责维持舞会上的秩序并不能使动物满意。嗜血成性的豹子千方百计地说服大家，极力向它们表白自己的诚意。它也很想跳舞，因为它要让所有的动物来欣赏它那身美丽的皮毛，这是豹子引以自豪的资本。
美洲豹同鹦鹉和蝰蛇一样，对自己的服装感到很得意，因为它们都有值得其他动物称赞的色彩艳丽的羽毛、皮和皮毛。它们根本不需要化装来参加舞会。
其他动物不得不煞贫苦心地来打扮自己。尤其当月亮变圆的日期越来越近，这些动物更是心急如焚。
青蛙用彩色的粘土来装饰自己，打扮得像乌龟一样；猴子戴上了用贝壳做成的项链和手镯，鳄鱼为自己做了一个花环，老鹰在自己的秃头上放了一顶用羽毛做成的帽子，活像一个印第安人的萨满。
只有火烈鸟特别苦恼，那时候，它们浑身上下都是白色。由于它们懒得洗脸，结果身上脏得要命，大雨一淋更是狼狈不堪。
火烈鸟决心去向猫头鹰求救。大家都知道猫头鹰平时留心各种东西，它藏在仓库里的东西应有尽有。火烈鸟认为可以在那里找到一件它们喜爱的装饰品。
猫头鹰听完火烈鸟的来意后，犹豫了半天才说：
“说实话，我有一件特别珍贵的东西，这对你们美丽的长腿是一件十分漂亮的装饰品。可是，我自己很想穿着它去参加舞会。我怎么能让大家看见我那两条难看的腿呢？”猫头鹰说完后伤心地伸出一条腿让火烈鸟看。
在火烈鸟的再三请求下，猫头鹰最后说：
“我可以把这件珍贵的东西送给你们。但有一个条件：你们必须在舞会上不停地跳舞，千万不要停下来。否则，你们就要遭殃！”
火烈鸟对这个奇怪的条件并没有介意，它们立刻向猫头鹰下了保证：
“只要有月光，我们就一直呆在圈子里跳舞，我们是不会感到累的。你不要担心！”
猫头鹰眨了眨眼睛，然后走进它的小仓库里。过了一分钟它就出来了，手里拿着一大把又细又长的皮，上面有红、白和黑三种颜色，穿上就像长袜一样。
火烈鸟立刻穿上试了试，它们满意极了，因为这对它们的长腿非常合适。
它们高兴得跳了起来。
猫头鹰又对它们说：
“你们不要着急！如果现在就急于穿上，你们会在舞会到来之前穿破的，而且也容易被别的动物看见。那样，你们就不会在那天的舞会上让它们大吃一惊了。”
火烈鸟对猫头鹰的话惟命是从。它们极其小心地脱下长袜，挟在翅膀底下，然后装作若无其事的样子走了。猫头鹰目送着它们。当火烈鸟消失在远方时，猫头鹰忍不住偷偷地笑了。
动物们焦急盼望的这一个晚上终于来到了，月亮显得特别大，特别圆。
太阳还没下山，月亮已经出现在河边的天空中。
河岸上，音乐家们正在拨动者官们的乐器试音定调。这一次，食蚁兽吹奏笛子，因为蛇王苏古鲁古担任摇木铃。猴子在可可的空壳上敲着节拍，粗大的牛蛙用力吹着喇叭。
过了一会儿，各种乐器声非常协调，鳄鱼又把一个空洞的树墩当作鼓来敲，于是它们便开始演奏起来。
参加舞会的各种动物姗姗而至。当月亮升到小河的上空时，舞会已经进行得热火朝天。每个动物的舞姿都不一样。美洲豹后腿着地旋转着，一直转得头晕目眩；树獭攀住树枝悠来荡去；老鹰不停地摇晃着脑袋跳来跳去，鲤鱼跳出龙门。
只有蝰蛇在音乐声中似乎忘记了跳舞，它们在火烈鸟的周围目不转睛地看着，并且不住地说：
“请你停一停，让我们看一看你们腿上的这件美丽的装饰品！”
然而火烈鸟已经把猫头鹰的话铭刻在心上，它们不停地跳着舞，一点也不理睬蝰蛇。最后它们累得上气不接下气，其中有一只火烈鸟踉跄了一下，跌倒在地上。
这只火烈鸟还没站起来，蝗蛇就一齐向它扑过去了，嘴里发出可怕的喊叫声：
“你们看，火烈乌跳舞时穿的什么！这是我们的皮。我们蝗蛇的皮！不用问，就是它们杀害了我们可怜的姐妹，用它们的皮装扮自己的长腿。我们一定要为我们的姐妹们报仇雪恨！”
蝰蛇说着突然扑到火烈乌的身上。美洲豹无能为力，只好目瞪口呆地站在一旁观看。
蝰蛇用它们的毒牙咬住火烈乌的长腿，火烈鸟拼命地叫喊，伤口疼得火烧火燎。
火烈鸟最后跳进了小河里。
蝰蛇无法跳进水里去追赶，冰凉的河水顿时减轻了火烈鸟伤口的疼痛。
怒气冲天的蝰蛇不愿意离开河岸，它们当然也无心再回到舞会上去跳舞。它们藏在石头底下，等着火烈鸟从河里跳上岸。
蝰蛇等了很久，希望终于落空了，正是由于这个缘故，直到今天蝰蛇还在时刻窥伺着河的两岸，而火烈鸟却一直呆在河里不敢出来。火烈鸟的伤口愈合了，但它们的长腿依然感到疼痛。最糟糕的事情出现了，火烈鸟的腿终于变成了粉红色。
火烈鸟为了去参加舞会而想把自己打扮得极其漂亮，结果闹出了这场乱子，吃了大亏。由于蝰蛇的原因，火烈鸟的双腿变成了粉红色，而且必须永远呆在水里。