苗语属汉藏语系苗瑶语族。由于长达几千年的迁徙，驻地的分散，苗语可分为三大方言即湘西（东部）方言、黔东（中部）方言和川黔滇方言。

　　苗族历史上没有文字，本民族的历史全凭口传。因此，口头文学就成为苗族文学最普遍的表现形式。在众多的口头文学中，有诗歌、寓言、谜语、笑话等，其中诗歌成就较高。诗歌内容有创世歌、祖先歌、理歌、婚姻歌、生产劳动歌、苦歌、起义斗争歌、情歌、悼念歌等多种。苗族诗歌讲求音韵，有五言体、七言体、长短句。语言简练和谐、匀称，能表达丰富的思想感情，具有很强的艺术感染力，使用范围极广。

　　新中国成立后，在党的培养下，苗族有了自己的知识分子，1956年制定了苗文的拉丁字母拼音文字方案。由于苗族长期与汉族交往，有很大一部分人兼通汉语。他们对本民族的口头文学作了整理，使苗族世代相传的口头文学变成了用汉、苗两种文字记载的书面文学。他们用苗文和汉文整理了《苗族民间故事》、《苗族古歌》、《婚礼歌》、《开亲歌》、《指路歌》、《情歌》等多种。