汉剧为湖北主要地方戏曲剧旧称“楚剧”，也叫“汉调”，俗称“二黄”，辛亥革命前后改称“汉剧”。

　　汉剧的主要声腔为“西皮”、“二黄”。“二黄”来自安徽形成于鄂东与安徽毗邻地区，主要由汉调艺人创造、发展，并与“西皮”合奏，从而开创了以西皮、二黄为主的皮黄声腔系统。“西皮”一词，最早见于清代张亨甫《金台残泪记》（著于清道光八年，公元1828年）谓：“甘肃腔”曰“西皮调”。西皮源出陕西梆子。西皮、二黄合流，最早见于清代叶调元《汉皋竹枝词》(成书于清道光三十年，即公元1850年)：“曲中反调最凄凉，急是西皮缓二黄，倒板高提平板下，音须圆亮气须长。”说明当时不仅是西皮、二黄合奏，腔调板式已渐趋完备。

　　汉剧在嘉庆、道光年间进入兴盛时期，科班迭起，名角辈出。并依流行地区划为襄河、府河、荆河、汉河四个路子。

　　汉剧向分十大行：一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂。
汉剧有上千个传统剧目，现存剧目仍有660多个，主要演出历代演义及民间传说故事。清代在汉口刊行的《新镌楚曲十种》收有老汉剧本《英雄志》、《祭风台》、《李密降唐》、《临潼斗宝》、《青石岭》等。

　　汉剧唱腔以板腔体的西皮、二黄两类声腔为主，兼有歌腔、昆曲、杂腔、小调等。西皮、二黄在传统演唱中，还有一些独具特色的专用调和特定腔。如：襄阳调，用于《雷神洞》中，唱腔近似小调，可与西皮连接演唱。“黄反腔”，拉二黄弦，唱西皮腔，俗称“黄反”，《祭江》、《四郎探母》中均用此腔。
汉剧还有很多杂腔小调和丰富的曲牌。如〔七句半〕（又名罗罗腔）、〔耍孩儿〕、〔银纽丝〕、〔凤阳歌〕、〔鸳鸯鸟〕、〔过关调〕等数十余种。传统的演唱和器乐曲牌有四百多首。《大赐福》、《草场会》、《五才子》等，则是专唱曲牌的剧目。汉剧锣鼓经十分丰富，打法多样，大体上可分为〔大打〕、〔小打〕和〔串打〕。〔串打〕很有特色，配以马锣，节奏鲜明，气氛强烈，如：《马武闹馆》、《扎高围滩》、《双卖武》等花脸、武生戏中，均用〔串打〕来衬托草莽英雄洒脱粗犷的性格，颇见效果。