太极一词源于《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”太极拳顾名思义，是根据我国阴阳学说而命名的。

　　拳术运动作为健身治病的手段在我国已有数千年的历史。太极拳是我国传统的健身项目，是宝贵的民族文化遗产。

　　太极拳的动作平衡缓和，复杂协调，松弛流畅，把肌肉运动和呼吸及意念的调整相互结合，做到动中取静，有其显著的特点，又因太极拳动作温和，没有精神及体力上的高度紧张，特别适合于中老年人及慢性病患者锻炼，故在康复医学中有特殊地位，是中老年人健身运动的最佳选择。

　　练太极拳有哪些好处?

　　太极拳是一种重要的健身和防治疾病的手段。我国《黄帝内经·素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引。”汉代名医华佗创编了“五禽戏”作为健康运动，他的理论是：“人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，不犹户枢不朽是也。”练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸及意识活动。这样对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官功能活动的改善打下了良好的基础。

　　范振华等调查了上海平均练习太极拳25年的50～79岁的男性80人，与同年龄组退休职工141人相比，表明长期练习太极拳有利于延缓老年性的机体萎缩。

　　加强了大脑的调节能力

　　练习太极拳要求心静，注意力集中，并且讲究用意，这对大脑活动有良好的训练作用。练习太极拳，动作需要完整一气，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下协调毫不紊乱，前后连贯，绵绵不断，需要有良好的支配和平衡能力，加强了大脑的调节能力。

　　太极拳是一种很有趣味的运动，练拳的时候，周身感觉舒适，精神焕发。由于情绪的提高，可以使各种生理活动活跃起来，对患有某些慢性病的人来说，情绪的提高更为重要，有益于使病人脱离病态心理。

　　对肌肉、骨骼和关节有良好作用

　　太极拳具有弧形动作，能使全身各部分肌群和肌纤维都参加活动，通过反复地缠绕绞转，使肌肉拉长到一般运动所不及的长度，长年累月，一张一弛，使肌肉匀称丰满，柔软而富有弹性，并增强收缩的能力。由于肌肉的收缩，对骨骼的牵引作用以及新陈代谢的加强，骨的血液供应得到改善，使骨的形态结构功能都发生良好的变化，骨质变坚固，这就提高了骨的抗折、抗弯、抗压缩和抗变形等方面的能力，使骨骼不易发生变形和畸形。

　　北京、上海和广州对练拳老人进行脊柱活动度检查，被检者伸膝站立，向前弯腰用手触地，其结果练拳老人较对照组明显为优。

　　促进血液循环，增大肺活量

　　练习太极拳时，随着机体的运动，加强了血液及淋巴的循环，减少了体内的淤血现象。练习时要求气沉丹田，由于呼吸的加深，从而促进了冠脉循环，加强了心肌的营养。

　　有研究所曾对32名练拳老人和53名相应年龄的不运动老人作了心血管功能检查比较。练拳组除1例外，全部顺利完成1分钟内上下40厘米高的台阶15次的定量运动。对照组完成此项运动的比率随年龄增高而下降，50岁组、60岁组、70岁组和80岁组依次仅为85.9%，54%，5%和2%。

　　资料显示，练拳老人的肺活量较对照组大，胸围呼吸差也较大。上海体育科学研究所观察50人练拳6个月后，肺活量平均由2588毫升增至2765毫升(P<0.05);另一组在练拳1年后肺活量自2556毫升增至2780毫升(P<0.01)。

    改善人体物质代谢

　　由于神经系统对内脏器官的调节，膈肌、腹肌的收缩和舒张，对肝脏、胃肠均起到了自我按摩的作用，使肠、胃、肝、肾随之发生适当运动，促进了肝内血液循环，提高了胃肠的运动能力，促进蠕动、消化和吸收的能力，增强了肾上腺系统的分泌功能，改善了体内物质代谢。

　　经常练太极拳，可以增进食欲，减少便秘现象，使血液中胆固醇含量下降，内分泌的代偿能力较强，对保持正常代谢、延缓衰老有积极意义。

　　改善人体血脂水平

　　上海体育科研所的资料表明，练太极拳1年后，血甘油三酯和总胆固醇均有下降。因各种疾病在疗养院住院的病人，练拳者15例，每天打太极拳40分钟，1个月后与17例对照组比较，高密度脂蛋白胆固醇上升，因而抗动脉粥样硬化指数明显升高，致粥样硬化指数明显下降，对照组则无变化。说明太极拳练习尽管运动强度不太高，同样具有改善血脂水平的作用。

　　对长期坚持太极拳练习的25人与同龄不练拳34人进行测试并对照，观察血浆脂质过氧化水平(LPO)，全血超氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽过氧化水平(GSH-PX)及过氧化氢酶(CAT)等抗氧化酶活力，结果显示太极拳组LPO低于对照组，反映机体抗氧化能力的SOD、GSH-PX活性太极拳组高于对照组，SOD可能对降低脂质过氧化水平起着重要作用。

　　此外，经常练太极拳，还可增强非特异性细胞免疫能力的作用。

　　太极拳好学吗?

　　太极拳作为一种武术运动形式，兼备有很强的武术与运动锻炼相结合的优点，它可以以音乐伴奏，增加参与兴趣。它动作柔和，速度较慢，便于入门、也便于逐步提高。特别是太极拳强调动作缓慢，很方便初学者模仿。边学边收到锻炼效果，有益于提高兴趣;太极拳动作细腻，有利于不断深入体会、琢磨，不断提高，增加学习兴趣。

　　太极拳的练拳功架要求尽量低一些为宜。太极拳功架高低，用力大小，锻炼时间的长短与运动量有关;各人都可以根据自己体质和情况需要选择。因此，太极拳不但便于初学者学习，也适合于体弱、年老的人;即使是年老体弱有病，经常练习太极拳，也不会产生不良反应。对于身体强壮，或喜爱剧烈运动、需要运动量大的人，也能自我调节。太极拳真是人人适宜，个个可练。

　　太极拳的行拳条件简单，又不受地点时间限制等优点。太极拳锻炼，不仅练拳者不受身体条件、年龄老少限制，而且，行拳不受场地、地点、时间、人数多少等限制，可以因地制宜，因时间而异，随时随地锻炼，十分方便。

　　简而言之，太极拳入门容易，深学有味;人人可练，简单方便。

　　小贴士

　　太极拳的流派

　　太极拳发展至今主要有陈、杨、武、吴、孙五大流派。在新中国成立以后，国家体委还创编了“简化太极拳”(二十四式)、四十二式和四十八式太极拳。

　　陈氏太极拳：其特点是刚柔相济，快慢相兼，有新架、老架、大架、小架之分。

　　杨氏太极拳：其特点是匀缓柔和，舒展大方。

　　武氏太极拳：其特点是动作灵活，步法轻捷。

　　孙氏太极拳：其特点是开合鼓荡，小巧紧凑，步活身灵。

　　吴氏太极拳：其特点是柔合紧凑，大小适中。

　　太极拳的流派很多，归纳起来有以下几个特点：1.舒展大方，刚柔相济;2.连贯均匀，圆活自然;3.内外兼练，协调完整。要做到身体健康，气血旺盛，也唯有运动一途，而太极拳应属首选，若一味求助于补品、药物，并非上策，是舍本逐末的办法。