善延子寿

　　农夫陈四，夏夜在团焦守瓜田，遥见老柳树下，隐隐有数人影，疑盗瓜者，假寐听之。中一人曰：“不知陈四已睡未？”又一人曰：“陈四不过数日，即来从我辈游，何畏之有？昨上直土神祠，见城隍牒矣。”又一人曰：“君不知耶？陈四延寿矣。”众问：“何故？”曰：“某家失钱二千文，其婢鞭捶数百未承。婢之父亦愤曰：‘生女如是，不如无。倘果盗，吾必缢杀之。’婢曰：‘是不承死，承亦死也。’呼天泣。陈四之母怜之，阴典衣得钱二千，捧还主人曰：‘老妇昏愦，一时见利取此钱，意谓主人积钱多，未必遽算出。不料累此婢，心实惶愧。钱尚未用，谨冒死自首，免结来世冤。老妇亦无颜居此，请从此辞。’婢因得免。土神嘉其不辞自污以救人，达城隍。城隍达东岳。东岳检籍，此妇当老而丧子，冻饿死。以是功德，判陈四借来生之寿于今生，俾养其母。尔昨下直，未知也。”陈四方窃愤母以盗钱见逐，至是乃释然。后九年母死。葬事毕，无疾而逝。

　　【译文】

　　农夫陈四，有一年夏夜住在地头窝棚里看守瓜田，远远看见柳树荫底下有几个人影晃来晃去，怀疑有人来偷瓜，便躺下来装睡，暗听动静。其中一人说：“不知陈四睡了没有？”另一人搭腔说：“陈四呆不了几天就得跟咱们一块儿去了，有啥可怕的？昨天我在土地庙里值班，看见城隍拘捕他的公文都送下来了。”又一人说：“看来你还不知道吧？东岳神君已给陈四延长了寿数！”众人问：“这是怎么回事？”那人说：“某家丢了两千文钱，主人把一个婢女打了好几百鞭子，婢女还是拒不承认偷了钱。主人便把婢女的父亲找来严加训斥。婢女的父亲非常气愤，说：‘生了这不争气的女儿，不如没有。如果真是她偷了钱，我就拿绳子勒死她。’那婢女说：‘我承认是个死，不承认也是个死，不如一死了之。’说罢，呼天抢地地号哭。陈四的母亲见这个婢女无辜蒙冤，非常可怜。便悄悄地典当了自己的几件衣物，换来两千文钱，拿来还给主人说，‘我这老婆子一时糊涂，见钱眼开，偷拿了你两千钱。我以为你有那么多钱财，未必就能发觉。谁想到却连累了这无辜的丫头，我心里既惶恐又惭愧。这些钱一文未用，特冒死来向你自首，免得结下来生的冤债。我这老婆子从今也没脸再在你这儿呆下去，你就把我辞退了吧！’那婢女因而幸免一死。土地爷为嘉奖陈母不惜自污以救人的美德，特地向城隍爷打了报告，城隍爷也为之感动，便将报告转呈东岳神君。东岳神君查检册籍，发现这老婆子命中注定‘老年丧子，冻饿而死’。只因她有这不惜自污以救人的功德，改判她儿子陈四借来生寿于今生，以赡养老母善终天年。这批示在你昨天下班后才转到，所以你还不知道呢！”

　　陈四对母亲因偷钱被辞退一事，始终耿耿于怀。听了小鬼们的一番谈论，心中才豁然开朗，从此对老母亲更加敬爱。过了九年，陈四的母亲寿终正寝。丧事办完不久，陈四也无病而逝。