从前，有个农民叫贝利科。一次，他在田里干活，忽然听见“救命呐！救命呐！”的喊声。贝利科环顾四周，不见人影，只看见路边的一块大石头下伸出一个很大的蛇头。
“这是怎么回事？”贝利科问。
蛇哭着回答说：
“不知从哪里掉下来一块大石头，把我压在下面，已经整整三天了。快救救我吧！”
善良的贝利科准备帮它搬开石头，可是，他双手刚搭上石头，又警觉地抽了回来：
“不！不能救你。你出来后会咬我的。”
“您别这么说，快救救我吧！我绝对不会咬你，我讲的话一定算数。”
蛇已临近死亡，它一次又一次地苦苦哀求。贝利科心软了，觉得这条蛇也怪可怜的。于是，双手按住石头，使劲一推，把大石头推开了。
大蛇终于获得了自由，它先挪动一下身于，然后得意洋洋地吹起口哨，把身子盘作一团。
没多一会儿，蛇忽然昂起镰刀般的头，伸出鲜红的舌头，上身往后一仰，摆出一副进攻的架势。
贝利科吃惊地叫喊起来：
“你这要干什么？”
“那还用说，我要吃掉你啊！你知道我已经三日三夜没吃没喝了！”
“你不是说不会咬我吗？刚才你还讲说话算数的呢！”
“我是这么说过。但是，正因为你救了我，我才要咬你。”
“真是岂有此理！这难道就是你们蛇的真理吗？”
“当然罗！天下的蛇都忘恩负义。”说着，蛇又伸了伸针一样的长舌。
“可是，我们人都是知恩报德的。”贝利科竭力和蛇争辩。
蛇听了哈哈大笑：
“这么办吧！我们就在这条路上等着，询问三个沿途走过的动物。先问问它们应该拿什么来报答别人的恩惠，再来决定你的命运。”
“好，就这么办。”贝利科以为自己一定会胜利。
蛇和贝利科互相瞪着双眼，等着动物走过。
一条狗走来了。
“喂！狗先生，”蛇叫住了它，“我想问一下，应该拿什么来报答别人的恩惠？”
“当然要以怨恨来报答！”狗的回答很干脆。
贝利科大夫所望，连声问它：
“为什么？你说为什么？”
“先生，你听我说。我为人干了十年活。白天守卫羊群防狼，晚上守卫家院防窃。可是，我上了年纪，主人说我不中用了，抛弃了我。对做好事的应该如何报答，这是十分清楚的。残忍的不是我们动物，而是人！”狗说着，泪水汪汪地走了。
贝利科一声不响地垂下头，蛇又笑嘻嘻地舔了舔舌头。
一头驴子走来了。
“喂，驴先生，”蛇叫住了它，“你真是长着一副聪明相。请告诉我，应该以什么来报答别人的恩惠？”
“对那些施恩惠的人，我真想踢他两下子。”驴子咬牙切齿地回答。
“住口！蠢驴！”贝利科忍耐不住，脱口骂了一声。
“哎呀呀！原来你就是人先生啊！以怨恨报答别人的恩惠，决不是我的本意，你们人才是这么干的呀！我出生在一个磨坊王的家里。整整九年，我拼死拼活地为他干活，把一袋袋鼓鼓囊囊的面粉运到山上，从不叫声苦。我年轻时，力气大，跑得快，主人夸我是‘多好的一头驴子’。后来，我年纪老了，不能像过去一样做活了，他就不断克扣我的口粮。今天清晨，把我从驴棚中牵出来，在我背上狠揍三下，然后把我赶了出来。还说今后再也不准回去。所以，我说对别人的恩惠要报以怨恨。”

驴子说完，步履艰难地走了。 蛇哧哧地笑开了，说： “即使等到第三个动物，也会这么说的。” 贝利科想到自己会被蛇吃掉，吓得脸色铁青。 一只狐狸走来了，蛇叫住它：
“喂！狐狸先生，你真是一位贤明的法官。任何解决不了的问题，到你手中都会作出公正的判断。我想问一下，如果我得到人的恩惠，应该拿什么 报答他？”
“嗯，这个问题比较复杂，我一时答不上来。”狐狸转动眼珠，竭力思索着。 “可是，狗和驴很快就给了我明确的答案。”蛇有些不高兴。 “你们要听我的意见，就得把事情的经过全讲给我听。”
贝利科听了狐狸和蛇的这席对话，心里稍微踏实了些，他想狐狸也许会得出公正的结论。他从蛇被压在大石头下讲起，一直讲到蛇露出尖牙想咬死 他为止。
“人先生讲的是事实吗？”狐狸听完后，问蛇。
“没错，事情就是这样。” “好，问题基本弄清了。为了作出准确的回答，我还想更详细地了解一下，你当初是怎么压在石头下的。请恢复原状，让我仔细察看一下好吗？”
狐狸一本正经地对蛇说。 蛇横躺到原先的那个地方。狐狸象法官一样下命令： “人先生，你把石头放上去。一定要放得和原来一样。” 贝利科用足力气，双手抱起石头，压到蛇身上。 “刚才你就是这样喘息的吗？”狐狸问。 “哪里，比这还难受呢！”蛇说。 “人先生，你在石头上加些压力。” “差不多了吗？”狐狸又问蛇。 “不，不，还不止这些压力。” “人先生，再加大些力气。” 贝利科双手按住石头，又使劲往下压着。
“好痛啊！好痛啊！快别再压了，就这个样子，就这个样子，”蛇痛苦地呻吟着。 “还能动吗？蛇先生。”狐狸装出一副认真调查的样子。 “动不得了，一点也动不得了。”蛇哭丧着脸说。 狐狸察看了一下，笑着跟贝利科说：
　　“人先生，如果蛇原来就是这个样子的话，还是仍然让它躺在石头下吧！ 再也别去理会这忘恩负义的蛇，你快走吧！”
　　贝利科这才知道机智的狐狸施巧计救了他的命，他深深地松了一口气， 感激他说：
“为了报答您的恩情，我该送您些什么东西表表心意呢？” 狐狸连忙摆手说：
“不必了，不必了！” 狐狸一再婉言谢绝，贝利科再三坚持要送。最后狐狸说： “既然你一片诚意，那就给我一只鸡吧！这就很满意了。” “就一只鸡？这怎么成，你可是救了我的命啊！我给你三只很肥很肥的母鸡。” 贝利科带着狐狸回到家，他让狐狸等在门口，自己进屋去捉鸡。他张开布袋口，把鸡一只一只地往里塞。这时，他妻子从里屋出来。 “你把这些鸡弄到哪儿去？”女主人呵斥道。 “送给狐狸呀！”
“你疯啦！怎么把鸡去送给狐狸？！”
贝利科向她解释说： “我在田里救出了一条压在石头下的大蛇，可它忘恩负义，差一点把我吃掉。幸亏那只聪明的狐狸救了我的命。这三只鸡就是送给它的。”
女主人丝毫也没有被贝利科的话打动，坚持说：