广东梅州是全球客家人最大的聚集地，千百年来积淀了绚丽多彩的客家文化，梅州山歌就是客家文化艺术宝库中最璀璨的明珠之一。余耀南是该项目的国家级代表性传承人，近日他向笔者一行讲述了自己与客家山歌的不解之缘。

　　年过七旬的余耀南风采依旧，表演起出口成歌、即席应对、双手舞打竹板等山歌绝活，让人叹服。从艺60年来，余耀南创作了300多首山歌和曲艺作品，先后20多次出国演出，被誉为“客家山歌的宝贝”。

　　余耀南1938年生于马来西亚，两岁时跟随母亲回到了家乡梅州大埔县青溪镇长丰村。他自小酷爱山歌，母亲和众多爱唱山歌的村民是他的启蒙老师。余耀南11岁的时候，便因山歌演唱天分突出被学校的宣传队挑中，常常下乡表演。此后的初中、高中阶段，他一直都是学校的文艺骨干，并开始学习自己创作山歌，成为山村里的小名人。20岁的时候，余耀南遇到了他艺术生涯的重要老师张照英，就是这位左手残疾、曾经靠乞讨为生的小学教师，教会了他创作山歌和五句板的基础知识，并成就了后来他在即兴山歌、打竹板上的造诣。

　　作为山歌一代名师，余耀南一直十分注重山歌的传承和发展。无论是名噪一时的阶段，还是在文化大革命的起伏跌宕时期，或是在退休安享晚年的时刻，他都没有放弃过对山歌事业的执着追求，一生以搜集山歌原始资料、创作和演唱山歌、培养山歌文艺骨干为己任。从上世纪60年代开始，余耀南就开始着手培养山歌文艺骨干和接班人，至今收徒近500人，其中不少学生是从我国港澳台地区和新加坡、澳大利亚、泰国等国家慕名而来的。“只要有人诚心想学山歌，我都会毫不保留地传授，因为只有人才百花齐放的艺术才是真正成功的艺术。”余耀南说。

　　2006年，梅州客家山歌被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年，余耀南被命名为国家级代表性传承人。自此，余耀南更觉肩上责任重大。当下，山歌人才青黄不接的现状让他忧心忡忡，“我时刻都在琢磨着，如何让更多的年轻人了解山歌，并爱上山歌”。目前，他正筹划着到一些小学举办山歌培训班，将精力倾注在培养娃娃歌手身上。

　　谈及山歌如何才能突破发展瓶颈，余耀南表示，应在传统的唱腔基础上，大胆进行改革创新，融入时代气息，并结合舞蹈艺术等，以吸引更多的儿童和青少年爱上山歌。此外，政府要重视，并为之搭建更多发展平台。

　　让人欣慰的是，“客家山歌之乡”梅州十分重视山歌文化，已连续多年举办国际山歌文化节。“有社会各界的支持，我相信客家山歌一定会传遍四海。”余耀南说。

    唐林珍 杨草原 丘佳纳