新华网杭州９月２３日电（冯源　周竟）今年６２岁的徐炳坤无法退休，因为他的技艺没有人继承，工厂离不开他。

    徐炳坤在湖州善琏湖笔厂负责制作牛角梳。工人们把羊毛浸湿，用牛角梳梳理整齐，做成尖尖的笔头，再把笔头装到笔杆上，就做成了毛笔。

    善琏是湖州市的一个镇，小镇上的人们制作毛笔已经有了上千年的历史。湖州制作的毛笔号称“湖笔”，是中国最好的毛笔之一。毛笔相传已经有２３００多年的历史，创造者是秦朝大将蒙恬，湖州的制笔工人把他认作祖师爷。

    但是，曾经伴随中国人２０００多年的毛笔如今却面临困境。湖州市经济委员会副主任朱延林说：“从２０００年以来，湖州的毛笔产业逐渐萎缩。”

    毛笔利润微薄，目前湖州市有近３００家毛笔生产企业和家庭作坊，年生产总值１．７亿元，而利润却只有１千万元。

    更严重的问题则是销量下降。据湖州市经济委员会调查，２０年前湖州年销湖笔１０００多万支，而２００８年全市销售湖笔不到４２０万支，减少一半以上。朱延林说，书写方式改变是影响湖笔销路的最主要因素，特别是在网络无纸化时代，毛笔的用途更为狭小。

    微薄的利润，下滑的销量，这让制笔工人的收入很不乐观。而制笔工艺后继乏人更让人担忧。善琏湖笔厂副厂长马志明说：“湖笔制作有１２８道工序，非常枯燥，学成全套手艺需要３年时间，所以现在找不到年轻人来做学徒。”

    善琏湖笔厂是全国最大的制笔厂，有工人９８名，如今最年轻的工人３０岁，最老的６０多岁，平均年龄超过了４０岁。据湖州市经济委员会调查，全市全职制笔工人中年龄小于４０岁的不到１０人。

    湖笔的困境引起了当地政府的重视，湖州市市长马以表示，湖笔是中国传统文化的重要象征，也是现代社会不可丢弃的文化工具。我们要尽全力来振兴它。

    ２００９年，湖州市政府出台了一项政策，对重点单位的签约学徒工，每人每月提供１千元的政府补贴。马志明告诉记者，目前为止，来报名的年轻人只有１０名。

    “关键还是要提高制笔工的收入，这样才能吸引年轻人来学习这个工艺。”朱延林说，产业升级转型带动毛笔附加值的提升是唯一的办法。

    湖州王一品斋笔庄近几年对制笔工艺进行了大胆创新，开始走礼品笔路线。目前这家笔庄有５００多个品种的毛笔，有的大如帚，有的细如丝，笔杆也从沿用了上千年的毛竹，换成了景泰蓝等更为新颖的材料。现在，它的业绩是湖笔行业中最好的，２００９年的销售额达到７００多万元。

    除了开发新笔种，王一品斋笔庄还采用了现代化企业管理制度，放弃传统的客人上门订货方式，而是把门店开到了全国各地；此外他们还通过开网店等网络推广方式来提高知名度和销量。

    朱延林说，湖州市政府正在推广这种模式。

    “传统的湖笔产业也要与时俱进。”马以说，政府已经设立了每年２００万元的专项基金来扶持湖笔产业创新创优。

    现在，湖笔企业在技术创新上的投入可以得到政府１０％的补助，研制出新产品，产品获得国家专利，或获得省级名牌、国家级名牌、“中华老字号”等称号，政府还将给予奖励。

    对于毛笔的前景，中国老艺术家书画院副院长周柏青表示不必悲观。“现在国人越来越关注传统文化，学习毛笔字的青少年日益增多。而且随着外国人对于中国文化兴趣日渐增厚，他们学习毛笔字的热情也在高涨。”

    为传承书法文化，湖州市教育局出台规定，自２０１０年起，所有小学都必须开设书法练习课。此外，湖州市政府今年投入７０００多万元在善琏镇建成一座中国湖笔文化馆、一条湖笔街和纪念蒙恬将军的蒙公祠，湖笔产业将向旅游观光方向发展。

    据介绍，湖州规划在５年之内重新振兴湖笔产业，让这种非物质文化遗产得到更多人的关注。