琵琶在1500多年前就开始在我国流传,唐宋时尤盛。敦煌壁画中有多幅琵琶演奏的画像;唐朝白居易的千古名篇《琵琶行》,传诵至今。但遗传至今的古琵琶和曲谱异常稀少,出土文物中亦鲜有发现。据闻唐代的一件古琵琶早年已流失日本,被日本列为国宝,现保存于奈良正仓院内;一册唐代的《五弦琵琶谱》,收藏于日本京都的阳明文库;法国探险家伯希和于1905年从我国敦煌藏经洞中盗走的25首唐代乐谱,现藏于法国巴黎图书馆。这些曲谱都是以琵琶等乐器指法音位体现音高及节拍,称作“燕乐半字谱”。20世纪以来,中外古谱学的专家学者们,正努力研究破解这些曲谱。

　　自唐以后至元明时期的琵琶曲谱尚未见有存世者。上海图书馆于20世纪70年代在藏书中发现“高和江东”曲谱10首,但该谱是否系明代或清代的琵琶谱抄本尚有争议。清乾隆二十七年(1762年)有一素子琵琶谱手抄本,记有古调8首,但流传不广,该谱现藏于中国音乐研究所。

　　我国历史上第一次较完整地将当时和历代流传的琵琶曲,以乐谱方式正式刊印发行的,为清代嘉庆二十四年(1819年)由江苏锡山(无锡)华秋萍、华子同兄弟编订的《南北二派秘本琵琶谱真传》(简称华氏谱),存世量极少。

　　琵琶谱桐轩本的面世令人惊喜。本谱于清代甲申年(道光四年,1824年)由浙人桐轩主人撰订,距今已180余年。撰订者爱好琵琶乐曲艺术,积其心得体会撰谱自娱而传后裔。本谱与华氏谱属同一时期的琵琶曲谱,华氏谱刊印发行,有少量存世,本谱系手书孤本,亦弥足珍贵。本谱按传统文武曲的看谱、演奏方式分类,曲谱分为文板、武板、杂板及大曲等类,有别于华氏谱的按上、中、下集分类。本谱采集南北两派曲目,辑录的古曲谱不注其传承途径来历,对每首曲谱逐句精心斟酌推敲,用朱笔点定板眼,某些曲段可能按其心得作了改动。本谱博采众长,对创新发展琵琶艺术的,辑录成果和姓氏。如在“普庵咒尺调”曲段后,注明“此段为锡山杨廷果所作,直宗北派,故录于后”,并绘有琵琶尺调图式。又如在指法要领后,附录了借云馆主人华秋萍按语:“右指法向来只有手传并无刻本,自余得此真传,特辑录之为指法之秘,公诸同好云。”本谱辑录的7首民间小曲,为华氏谱中所无,其中有的属首次见世,这对民间乐曲的原始状态及其演变发展具有研究价值。本谱的传承途径自浙江,而华氏谱的传承途径则自江苏,对研究琵琶艺术的发展,是同期异地的范本。本谱由撰订者用毛笔楷书,工整精美,科学完整,规范详明,甚为罕见。

　　本谱共47页,封面由选订者桐轩主人题“琵琶谱”,甲申仲秋订。曲谱内容如下:

　　1. 凡例1页,共11条,注明汇集南北二派曲目;指法工尺悉遵旧谱。
　　2. 琵琶图式,共5页8幅,包括正背面图式,正调、尺调、正宫变调、六调、正宫转调等图式,手绘精美。
　　3. 指法图式,1幅。
　　4. 指法要领,共5页,详释字符及演奏要领;指法要领右手26项、左手10项,以及正调、尺调、双和扣的指法要领等。
　　5. 曲谱共34页110首(段)

　　(一)文板17首
　　正板懒梳妆平沙落雁思春昭君怨傍妆台美女穿梭金鳌哭鱼水龙吟似弹非弹斑鸠过河秋江诉怨雨打芭蕉三跳涧泣颜面懒画眉
　　(二)武板14首
　　葡萄轮步步高锦缠道千胜春光好凤衔珠翠云涛驻春妆巧梳妆草蹬点范阳洲轮京四字沃仙槎
　　(三)杂板12首
　　花胜倒垂莲三通鼓双飞燕渔歌唱晚雁阵惊寒花雨缤纷蜂蝶争春猿啼鹤唳仙人过桥蝶恋花清平词
　　(四)大曲5首60段
　　(1)十面埋伏13段
　　开门放炮吹打双轮点将排阵埋伏小战呐喊大战败阵乌江争功凯歌回营
　　(2)引子驻乌听一统太平太极两仪三才至胜四海清宁五行正气进步连环梅花敌战青龙出水得胜回营
　　(3)霸王卸甲12段
　　引子头段二段过文三段过文四段五段小吹七段八段金毛狮子
　　(4)月儿高10段
　　海岛冰轮海峤踌躇银蟾吐彩素娥旖旎浩魄当空琼楼一片银河横渡玉宇千层蟾光炯炯玉兔西沉
　　(5)普庵咒17段
　　佛头起咒看赞莲台现瑞旗檀海岸起咒法赞鱼山梵唱日映昙花起咒宝赞钟声鼓声钟鼓鸣钟和鼓尾声清江引普庵咒尺调
　　(五)单曲7首
　　四合如意落花水面高山流水玉屏峰一条龙瑶台春宴满江红

　　本曲谱收藏者曾请师长、名家如黄炎培、江问渔、顾树森、顾廷龙、黄自清、夏高波、赵景琛、郭忠言、俞振飞、卫仲乐等赏阅,现又经中央音乐学院版本专家陈泽民先生、上海艺术研究所琵琶史专家庄永平先生及多位先辈行家鉴定,均谓系首次见到的珍本。如本曲谱公诸于世,将是我国音乐史特别是琵琶艺术史上的新篇章,价值非凡。（贺善达）