近半个世纪，大陆民族音乐一直被意识形态的阴影笼罩，失去了活力和民间固有的纯朴个性，成为高度形式化的工具。在20世纪70年代末，这样的局面才被一些学院音乐家打破。尽管如此，中国民族音乐还是过于学院化，在学院青年音乐家掀起的’85新潮音乐运动中，中国民族音乐甚至变成了实验、探索的利器，距离普通大众越来越远。而在这个过程中，官方音乐中的出现何士光、才旦卓玛、德德玛、胡松华，他们演唱的民族歌曲被大众传唱一时。其原因正在于他们演唱的是改编自湖南民歌以及藏族、维族、蒙古族民歌的歌曲，这其中还要包括雷振邦、朱践耳等学院出身的作曲家写就的电影插曲、交响乐。在流行音乐概念传入大陆后，少数民族音乐、各族民歌和汉族民乐、民歌分别产生了各自的流行音乐品种：少数民族流行音乐、民族流行器乐、汉族民族流行乐。经过10多年的发展，中国大陆已经形成了民族流行音乐。

　　在少数民族流行音乐中，风头最劲的要算蒙古族歌手腾格尔和维族歌手艾斯卡尔了(或者还包括近期的哈萨克族歌手马木尔江)。腾格尔在台湾风潮唱片公司的帮助下，推出了多张专辑。腾格尔音乐更多的是蒙古族声乐，长调和早期投身“西北风”训练混合而成的土嗓，这种嗓音在后来又受到了硬摇滚的影响。由腾格尔自己创作的歌中，只有《蒙古人》、《天堂》等少数歌曲成功逃脱了摇滚歌曲的范式。艾斯卡尔与腾格尔相似，都在出道时受了摇滚的影响。他在字母公司推出的首张专辑充斥着陈腐的大陆硬摇滚腔调，远远不如他的EP专辑《努匍拉》，那是改编维族民歌而成的民谣。在2001年，维族的艾斯卡尔回来了，带来了《祝福》。他和他的乐队采用的是木吉他等原声乐器，他们用弹奏热瓦普的方法弹奏吉他，而歌也成了维族新民歌了。在海外还有蒙古族女歌手乌仁娜，不过她已经将蒙古族民歌引入了世界音乐的洪流中。她和她弹古琴的丈夫以及一些朋友组成了“高山流水”乐队，大玩世界音乐实验，为传统的蒙古长调注入了新鲜的元素。

　　民族流行器乐主要来源于各族的民歌以及汉族各地的戏曲音乐和各类古乐。在这类音乐中，既有学院音乐家的器乐皇皇大作，也有较流行的器乐小品。学院音乐家何训田的西藏系列、谭盾的电影配乐、黄荟的发烧片制作《苏武牧羊》、《彩云之南》以及刘健运用瑶族民歌题材的《盘王之女》、张维良带有New Age风格的《天籁吹萧》。除了这些，民族流行器乐还在大量的影视配乐、插曲中出现，比如赵季平父子的系列影视作品；曾在《校园民谣1》中担纲编曲的林海的影视配乐(主要作品《大明宫词》、《西施眼》)；为电影《绿茶》配乐的苏聪等等。

　　汉族民族流行乐则散见于一些流行歌手的音乐中，比如日本时期的郭峰推出的《Yeloew》，其中的《雪》巧妙地将琵琶和House舞曲结合在了一起。事实上，民族音乐所引发的音乐实验运动远不止这些，它涉及了更多音乐种类，横跨了严肃、流行、前卫等众多领域，这就是民族实验音乐。（刘均）